深秋的寒意顺着地砖缝隙往骨缝里钻，余婉裹紧了身上的狐裘，指尖却仍止不住地颤抖。
那枚从炭盆夹层中抠出的黄铜片，此刻正贴着她掌心的冷汗，硌得生疼。
湿炭盆被春桃用粗布层层包裹，沉甸甸地压在轿厢角落，像是一块烧红的烙铁，烫着余婉的心跳。
她不敢看那盆炭，只盯着轿帘外飞速倒退的红墙绿瓦。
晨省的时间快到了。
若是迟到半步，便是“失仪”；若是空手而去且无法自证清白，便是“病重”。
无论哪一条，都足够让一个刚入宫的答应在一个月内销声匿迹。
轿子停在正殿外的汉白玉阶下。
余婉深吸一口气，压下喉咙里那股腥甜的灼痛感，扶着春桃的手走下轿子。
清晨的风带着肃杀之气，吹得她额前的碎发凌乱。
远远地，便看见内务处的管事姑姑聂嬷嬷站在殿侧阴影里。
她手里依旧捏着那串沉甸甸的钥匙，身形枯瘦，眼神如鹰隼般锐利。
见到余婉走来，聂嬷嬷嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，脚步不动声色地往前迈了半步，恰好挡在了通往正殿的必经之路上。
“余答应这是要去哪儿？”
聂嬷嬷的声音尖细，像是砂纸磨过玻璃，听得人耳膜生疼。
余婉停下脚步，微微垂眸，声音轻软却清晰：
“姑姑说笑了，今日晨省，臣妾岂敢缺席。”
聂嬷嬷眯起眼睛，目光落在余婉身后那个被粗布包裹的物件上：
“那是什么？看着笨重，莫非是余答应身子不适，带了什么药炉来？”
她的语气看似关切，实则步步紧逼。
余婉心中冷笑，面上却依旧波澜不惊：
“不过是些旧物，家中长辈留下的念想，想着在娘娘面前显摆一下孝心，顺便……清清嗓子。”
聂嬷嬷眼中闪过一丝疑虑，但很快被掩饰过去。
她伸手想去碰那粗布包：
“既如此，不如让奴才帮余答应拿着，免得路上磕碰，污了娘娘的眼。”
这是一个试探，也是一个陷阱。
一旦接过，这盆湿炭便不在余婉手中，而在那双沾满秘密的手里。
余婉后退半步，避开了聂嬷嬷伸来的手：
“姑姑客气了，此物虽陋，却有些‘异味’，怕熏着姑姑。”
她特意加重了“异味”二字，目光若有若无地扫过聂嬷嬷袖口。
那里有一抹不易察觉的黑灰痕迹，那是长期接触劣质炭火才会留下的印记。
聂嬷嬷脸色微变，猛地收回手，冷哼一声：
“余答应真是好大的胆子，连内务处的规矩都不放在眼里了。”
“规矩是人定的，也是用来守的。”
余婉轻声说道，眼神
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