暴雨如注，砸在刑堂偏室残破的瓦片上，发出令人牙酸的碎裂声。
空气里弥漫着潮湿的霉味，混合着铁锈般的血腥气，浓得化不开。
季寒站在噬灵井下方的狭窄栈道上，脚下是深不见底的黑暗。
黑雾翻涌，像是无数只看不见的手，在虚空中抓挠。
他的呼吸很轻，轻到几乎听不见。
体内那半缕残魂，像是一块烧红的烙铁，在经脉中缓慢游走。
痛。
但不是肉体的痛，而是灵魂被撕裂后的空虚。
为了激活这杀招，他献祭了最后的情感记忆。
那些关于母亲的温暖、关于同门的欢笑，此刻都变成了冰冷的灰烬。
他感觉不到恐惧，也感觉不到愤怒。
只有生存的本能，像一根绷紧的弦，死死勒住喉咙。
身后传来脚步声。
沉重，拖沓，带着刻意放大的傲慢。
孟德渊来了。
他身上的青灰执事服已经湿透，紧紧贴在身上，勾勒出消瘦却依旧挺拔的身形。
手指修长干净，正习惯性地摩挲着腰间那块黑玉令牌。
尽管令牌表面那道裂纹还在扩大，红光微弱地闪烁，但孟德渊的眼神依旧轻蔑。
就像看着一只困兽。
“季寒。”
孟德渊的声音拖得很长，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
“你倒是走得快。”
他没有立刻动手，而是停下脚步，居高临下地看着季寒。
目光扫过季寒脚下的泥泞，最终落在那块断裂的黑玉令牌上。
那是第四章的界限。
就在片刻前，季寒猛地发力，将黑玉令牌从孟德渊手中扯下。
没有犹豫，没有怜悯。
双手一错，指节泛白。
咔嚓。
清脆的断裂声，盖过了雷声。
季寒将断裂的令牌狠狠折断，插入泥地。
作为界限。
切断了孟德渊与外门系统的临时链接。
此刻，那块令牌的一半插在泥泞中，另一半躺在季寒脚边。
黑色的玉质失去了光泽，上面的符文黯淡无光，像是一块死去的石头。
孟德渊盯着它，嘴角抽搐了一下。
但他很快恢复了平静。
甚至笑了一声。
“你以为，断了一块牌子，就能逃出我的手掌心？”
他抬起手，指尖凝聚起一团浑浊的灵力。
那是被私吞的宗门拨款所转化的能量，带着贪婪和污浊的气息。
“规矩，是人定的。”
孟德渊重复着季寒之前的话，语气中满是嘲弄。
“人，也能毁掉它。”
“但毁掉规矩的人，是要付出代价的。”
他向前迈了一步。
脚下的木板发出吱呀的呻吟。
季寒没有动。
他的身体微微下沉，重心压低。
右手垂在身侧，指尖扣着一枚尖锐的石片。
那是他从井壁上掰下来的。
粗糙，冰冷，带着黑色的粘液。
“阿蛮。”
孟德渊突然开口，声音不大，却穿透了雨幕。
栈道另一头，一个瘦小的身影颤抖着缩在角落里。
阿蛮。
杂役。
她怀里紧紧抱着一块未被没收的低阶灵石，那是她想逃跑的资本。
此刻，这块灵石成了她的枷锁。
“去把出口封死。”
孟德渊命令道。
眼神示意。
阿蛮浑身一颤，眼泪瞬间涌出。
她看了看孟德渊，又看了看季寒。
想要拒绝，却又不敢。
她知道，违抗执法者的下场，比死更难受。
她咬着嘴唇，细碎的声音带着哭腔：“执事大人……我……”
“闭嘴。”
孟德渊皱眉，手中的灵力团猛地膨胀。
一股威压扑面而来。
阿蛮双腿一软，跪倒在泥水中。
但她还是动了。
手脚并用地爬向栈道的入口。
那里有一扇生锈的铁栅门。
她要关上门。
把季寒困在这里。
季寒看在眼里。
他的瞳孔微微收缩。
不是因为同情，而是因为计算。
阿蛮的动作很慢。
她在害怕。
但这也意味着，孟德渊的分神。
他在享受这种掌控一切的感觉。
他在测试。
测试季寒是否还有利用价值。
或者，测试自己是否还能维持那份虚假的权威。
“你逃不掉的。”
孟德渊一步步逼近。
每一步，都像是在丈量生与死的距离。
“噬灵井即将开启。
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