长乐宫的汉白玉阶前，雨水早已停歇，但空气里那股湿冷的霉味却像浸透了砖缝的苔藓，怎么也散不去。
唐婉跪在殿外，膝盖下的石板硬得像铁。
她低着头，视线只能看到自己那双被热水烫得红肿的手，正稳稳地托着那个紫檀木匣。
木匣沉重。
那是那件苏绣赐服干透后的重量。
六章之前，它还是一团吸饱了污水、阴冷如尸体的布料；此刻，它变得轻盈，却又带着一种诡异的干燥感，仿佛里面藏着一具风干的灵魂。
“起。”
内侍尖细的嗓音划破了死寂。
唐婉起身，动作缓慢而恭敬。
她没有看周围那些或好奇或轻蔑的目光，只是盯着前方那扇朱红的大门。
门内是贵妃的寿宴，门后是她的生死局。
温尚宫站在侧廊的阴影里，一身灰布衣裳依旧素净得刺眼。
她手里捏着那把银质小剪刀，指甲修剪得极短，在阳光下泛着冷光。
她的眼神像尺子一样，一寸寸量过唐婉的脸，最后落在那只木匣上。
嘴角勾起一抹极淡的弧度。
那是猎人看着猎物落入陷阱时的得意。
唐婉知道她在想什么。
温尚宫以为那堆湿柴烧出的焦黄斑点，是毁掉这件衣服的唯一证据。
她以为唐婉无论如何也救不回这件赐服的名声。
更以为，只要衣服上有瑕疵，唐婉就得死。
可温尚宫不懂。
真正的苏绣，从来不怕污点。
只怕无趣。
唐婉迈开步子，走向大殿。
每一步，都踩在更漏滴水的节奏上。
哒。
哒。
哒。
铜壶里的水，快尽了。
殿内的丝竹声隐隐传来，夹杂着脂粉香气和笑语喧哗。
与外面的阴冷截然不同。
那是另一个世界。
一个用金钱和权力堆砌出来的温暖地狱。
唐婉走到台阶下，停下。
翠儿跟在身后半步，脸色苍白，双手紧紧攥着衣角。
她是来送衣物的，也是温尚宫安插在唐婉身边的眼睛。
此刻，翠儿的目光闪烁不定，时不时瞥向唐婉手中的木匣，又迅速低下头去。
她在害怕。
怕那件衣服真的出了岔子，连累了自己。
又怕那件衣服真的完美无缺，显得自己之前的试探像个笑话。
唐婉没有理会翠儿的小动作。
她深吸一口气，空气中那股熟悉的松脂味再次钻进鼻腔。
那是‘血见愁’药引残留的味道。
也是温尚宫最恐惧的味道。
“呈衣。”
太监的声音不大，却在空旷的大殿门口回荡。
唐婉掀开木匣的盖子。
一层薄纱覆盖其上，遮住了那件赐服的容颜。
她没有直接取出衣服，而是先拿起一块干净的白布，轻轻擦拭木匣边缘并不存在的灰尘。
这个动作很慢。
慢到让殿内的喧闹声似乎都停滞了一瞬。
温尚宫站在阴影里，手指微微收紧。
剪刀的尖端抵住掌心，带来一丝锐痛。
她在等。
等唐婉露出破绽。
等那股令人作呕的药香飘出来。
或者，等那件衣服因为受潮而变形。
无论哪一种，都是唐婉的死期。
唐婉放下白布，指尖勾住薄纱的一角。
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