冬至前三日，柳府正厅。
炭火未旺，白烟如蛇般从铜盆中蜿蜒爬出，带着刺鼻的霉味，呛得人喉头生紧。
袁婉端坐在主位旁，双手交叠于膝上，指尖因寒冷而微微泛青。她垂着眼眸，目光落在脚边那堆尚未燃尽的湿柴残骸上。
那是听雪轩送来的“礼物”，如今成了正厅里的罪证。
周管家跪在一旁，额角渗出细密的汗珠，却不敢擦拭半分。他身后站着几个小厮，正战战兢兢地清理着地上的灰烬。
老夫人坐在太师椅上，脸色铁青，手中的佛珠转得飞快，发出咔哒咔哒的声响，每一声都像是敲在人心上。
“这就是你教出来的好儿子？”老夫人的声音冷得像冰碴子，“祭祖在即，竟敢用这种污秽之物充数，是想让柳家在京城抬不起头吗？”
柳世安一身月白锦袍，衣摆整洁无尘，仿佛与这满屋的狼狈格格不入。
他慢条斯理地整理着袖口，动作优雅从容，眼神却如鹰隼般锐利，死死锁住袁婉。
他想看看，这个曾经温顺如水的妻子，在面对家族声誉受损时，会露出怎样的惊慌。
是哭诉？是辩解？还是像从前那样，默默咽下委屈，替他收拾烂摊子？
然而，袁婉只是轻轻抬起眼帘，语调平缓，不带一丝波澜。
“母亲息怒。”
她的声音轻柔，却字字清晰，“妾身并未怪罪世子。毕竟，湿柴入炉，烟雾弥漫，或许只是管事疏忽，并非世子本意。”
柳世安整理袖口的手顿了一下。
眼底闪过一丝不易察觉的阴鸷。
他不信。
这块玉牌，连同这堆湿柴，都是他精心布置的局。
他要试探袁婉的底线，更要让她明白，在这柳府，哪怕是一缕烟、一滴水，都在他的掌控之中。
可袁婉的平静，让他心中生疑。
她太淡定了，淡得让人害怕。
“夫人倒是大度。”柳世安轻笑一声，笑意未达眼底，“只是这玉牌……”
他从怀中掏出那半块断裂的玉牌，随手扔在桌上。
玉牌撞击桌面，发出一声清脆的响声，在寂静的正厅里格外刺耳。
“这是从听雪轩的炭灰里找到的。”柳世安的声音温和儒雅，却透着寒意，“上面刻着皇家禁地的纹样。母亲，您说，这该如何解释？”
老夫人的手猛地一颤，佛珠崩断了几颗，滚落在地。
她震惊地看着那块玉牌，瞳孔剧烈收缩。
“这……这是陛下赐给某位宠妃的信物？”她颤抖着问，声音里满是恐惧与猜忌。
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