冬至当日，天光未亮。
听雪轩内的地龙早已熄火，寒意顺着青砖缝隙往上爬，像无数条冰冷的蛇，缠绕在袁婉的脚踝上。
她跪坐在蒲团上，面前是一只半人高的红泥炭盆。
盆中余烬尚温，却已没了昨日那种灼人的热度。
那截湿柴燃烧后的残骸，此刻正静静地躺在灰烬深处。
翠儿站在屏风后，手指绞着帕子，脸色苍白如纸。
“夫人……”翠儿声音发颤，“周管家说，世子爷吩咐，祭祖用的炭火必须洁净无瑕，这剩下的灰渣……怕是不吉。”
袁婉没回头，只是微微侧过脸。
窗外的风呼啸而过，卷起几片枯叶拍打在窗棂上，发出轻微的声响。
“不吉？”袁婉轻声重复这两个字，语调平缓得像是在谈论今日的粥太烫了些，“翠儿觉得，是这灰渣碍了世子爷的眼，还是碍了夫人的心？”
翠儿浑身一僵，不敢接话。
袁婉伸出左手，指尖轻轻拨弄了一下炭盆边缘。
那里有一层薄薄的白灰，覆盖在黑褐色的木炭残渣之上。
若是寻常人家，此时早该让人清扫干净，以免冲撞了神明。
可袁婉知道，有些东西，扫得越急，露出的痕迹越深。
她想起昨日柳世安那句轻描淡写的“严惩责任人”，以及他眼底那一闪而过的阴鸷。
他在等。
等她崩溃，等她哭闹，等她为了自保而承认自己“神经过敏”。
只要她露出一丝破绽，这块湿柴就成了她刁蛮任性的铁证。
但她偏不。
袁婉从袖中取出一只素白的瓷碟，又拿出一方叠得方正的锦帕。
她将锦帕铺在瓷碟上，动作慢条斯理，仿佛不是在处理一堆脏污的灰烬，而是在整理刚拆封的新衣。
“翠儿，去把前日我让画师临摹的那幅《寒梅图》拿来。”
翠儿愣了一下，随即明白过来，连忙应声去了。
袁婉垂眸，看着自己的右手。
掌心那道伤口已经结痂，隐隐作痛。
她拿起一把银质的镊子，夹起一块尚未完全碳化的木炭碎片。
这块碎片形状奇特，边缘焦黑，中间却透着一丝诡异的暗红色。
不同于普通松木或杉木燃烧后的纯黑，它带着一种浑浊的红晕。
就像……凝固的血。
或者是，某种矿石被高温炙烤后的颜色。
袁婉的心跳漏了一拍。
她想起前世记忆中，柳世安书房里那枚印章的一角。
那块缺口，并非磨损所致，而是原本就有的天然纹路。
而那纹路的走向，竟与手中这块碎片的焦痕惊人地相似。
如果这截湿柴不是普通的木材，而是掺了别的什么东西呢？
比如，浸透了某种特殊的油脂，或者……浸泡过矿场的废水？
门外传来了脚步声。
沉稳，有力，每一步都像是踩在人心尖上。
柳世安来了。
他没有敲门，也没有通报，直接推开了听雪轩的门。
月白色的锦袍在昏暗的光线中显得格外刺眼，衬得他面容愈发清俊儒雅。
“夫人好兴致。”
柳世安嘴角噙着一抹笑意，目光落在袁婉手中的瓷碟上。
“祭祖在即，怎么还在这清理这些
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