午时的雷声滚过紫禁城的琉璃瓦，沉闷得像是在头顶炸开。
雨还没落下来，空气却已经湿重得能拧出水来。
御花园正厅内，檀香与霉味混杂在一起，让人呼吸不畅。
邓贵妃端坐在主位上，指尖轻轻摩挲着案几边缘的雕花。
她的目光落在角落那只被李公公双手捧着的锦盒上。
盒盖并未完全合拢，露出一角金黄色的流苏。
那是那枚苏合香囊。
从它静止在皇后鞋尖前，到被脚尖拨开，再到被帕子捡起、放入锦盒、锁入暗格……
此刻，钥匙在她手中，而盒子，就在眼前。
这不仅仅是一个物件，更是权力的支点。
只要她愿意，随时可以打开，或者永远关上。
“娘娘。”
袁贵人跪在下方，身子抖得像秋风中的落叶。
她手里紧紧攥着那方绣鸳鸯的手帕，指节泛白。
汗水顺着她的额角滑落，滴在青砖地上，瞬间洇开一片深色。
她不敢抬头，只敢盯着邓贵妃裙摆上繁复的云纹。
“臣妾……臣妾冤枉。”
声音细若蚊蝇，带着哭腔，却字字清晰。
邓贵妃没有看她，而是转向了王皇后。
王皇后脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼神游移不定。
她袖中的手一直在动，似乎在摸索什么。
邓贵妃看在眼里，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
她在找避子药。
或者说，在找那个能让她脱罪的借口。
“袁贵人，”邓贵妃终于开口，声音轻柔，却像冰碴子一样砸在地上，“你方才说，这香囊是你亲手递给本宫的？”
袁贵人猛地一颤，抬起头，眼中满是惊恐。
“是……是的。”
她咬了咬牙，试图抓住最后的一根稻草。
“娘娘当时路过回廊，臣妾好心提醒，怕您忘了收好……谁知……谁知竟掉了出来。”
她说得磕磕绊绊，逻辑混乱。
若是真心提醒，为何要故意制造声响？
若是好心，为何要在香囊掉落时，第一时间看向皇后，而非惊慌失措地帮忙寻找？
邓贵妃叹了口气，摇了摇头。
“好心？”
她站起身，缓步走下台阶。
每一步，都像是踩在众人的心尖上。
她走到袁贵人身前，居高临下地看着她。
“袁贵人，你可知，这香囊底部的‘贡品’二字，是谁刻的？”
袁贵人张了张嘴，发不出声音。
她知道答案。
那是内务府统一发放的样品，去年百花宴，人人有份。
如果这是陷害，未免太拙劣。
如果这是巧合，那皇后为何反应如此激烈？
更重要的是——
谁给了袁贵人信心，让她相信这个拙劣的谎言能骗过皇帝？
邓贵妃蹲下身，视线与袁贵人齐平。
她伸出手，轻轻挑起袁贵人的下巴。
动作亲昵，却让袁贵人浑身僵硬。
“你的手指，”邓贵妃轻声说道，“指甲缝里，还有北境特有的朱砂粉。”
袁贵人瞳孔骤缩。
“北境？”她声音颤抖，“娘娘……这是什么意思？”
邓贵妃松开手，站起
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