午时初刻，雷声在云层深处翻滚，像是一头被困住的巨兽在低吼。
御花园偏殿外的回廊下，空气黏稠得仿佛能拧出水来。
邓贵妃站在石桌前，目光落在那只落在青砖上的香囊上。
它静静地躺在那里，红色的丝线断裂处参差不齐，金线绣着的鸳鸯似乎也在暴雨将至的压抑中失去了光泽。
这是“苏合香囊”。
第一章里，它静止在皇后鞋尖前，带着致命的指控；第二章被皇后的脚尖恶意拨开半寸，试图掩盖真相；第三章被太监李公公用帕子捡起悬在半空，成为众人眼中的罪证；而此刻，第四章，它将被收入锦盒，但盖子未扣严——这是一个留给活口的缝隙。
邓贵妃伸出手指，指尖微凉。
她没有直接去拿，而是先看了一眼站在一旁的袁贵人。
袁贵人穿着鲜红的宫装，手里紧紧攥着一方绣着鸳鸯的手帕，指节因为用力而泛白。
她的眼神闪烁不定，不敢与邓贵妃对视，却又忍不住偷偷瞥向那只香囊。
她在害怕。
害怕这个看似柔弱的对手，会挖出更多她不愿意让人知道的秘密。
“李公公。”邓贵妃的声音很轻，却清晰地穿透了雨前的沉闷，“将香囊收好。”
李公公浑身一颤，连忙应了一声。
他哆哆嗦嗦地从袖中掏出一个精致的紫檀木锦盒，那是内务府特制的证物盒，上面刻着云纹，象征着皇权的威严。
他将帕子铺在石桌上，小心翼翼地用镊子夹起香囊，放入盒中。
动作很慢，像是在对待一件易碎的珍宝，又像是在拖延时间。
邓贵妃看着他的动作，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
她知道，李公公收了袁贵人的银子，想在这最后关头做点手脚。
比如，让盒子里多出一粒不该有的香料，或者少掉一根关键的丝线。
但她不在乎。
因为她早已看穿了这场戏的底牌。
“慢着。”
一个尖锐的声音突然响起。
王皇后从椅子上站了起来，脸色苍白如纸，额头上满是细密的汗珠。
她死死盯着那个锦盒，声音颤抖却带着不容置疑的强硬：“这香囊乃是要呈给皇上鉴证的铁证，岂能由邓妹妹随意处置？”
她转过身，看向随侍在侧的内务府总管太监赵德全，语气中带着几分恳求与威胁：“赵公公，按规矩，所有涉案物品应由内务府统一保管，封存于冷宫旧阁，待皇上裁决后再行发落。”
赵德全愣了一下，目光游移。
他是内务府的人，自然听从内务府总管的话。
但他也看到了袁贵人投来的眼神，那眼神里藏着警告。
如果现在不接这个话茬，袁贵人日后一定会找麻烦。
但如果接了这个话茬，他就彻底脱离了邓贵妃的控制范围。
一旦香囊进入内务府的暗格，那就真的成了死无对证的死局。
哪怕里面有什么猫腻，也被锁在了深墙之内，无人知晓。
邓贵妃缓缓抬起头，目光平静如水。
她没有生气，也没有愤怒，只是轻轻叹了口气。
“姐姐说得是。”
她点了点头，语气温柔得让人捉摸不透。
“既然是铁证，自然要妥善保管。”
说着，她抬起手，示意李公公盖上盒盖。
李公公犹豫了一下，还是伸手按住了盒盖。
就在盒子即将合拢的那一刻，一只纤细白皙的手伸了过来，按在了盒盖上。
是邓贵妃。
她的手掌冰凉，贴在那温热的紫檀木上，形成了一种诡异的对比。
“不过……”邓贵妃微微一笑，眼中却没有丝毫笑意，“本宫身为六宫副
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