正午的日头毒辣，外院演武场的青石板上蒸腾起扭曲的热浪。
叶尘站在生死擂台的边缘，胸口贴着那枚黑色玉简。
它不再是简单的符纸，而是一块冰冷、坚硬的黑石，表面流转着暗红色的纹路，像是一条沉睡的毒蛇。
这就是“生死契”。
此刻，它正通过皮肤，贪婪地汲取着他的气血。
起初只是微凉，随即变成针扎般的刺痛。那种痛楚不集中在某一点，而是顺着经脉蔓延至全身，仿佛有无数只看不见的手在撕扯他的血肉。
叶尘闭着眼，调整呼吸。
每一次吸气，都像是在吸入烧红的铁砂；每一次呼气，都带着压抑的血腥味。
他必须适应这种感觉。
如果不适应，不用戴厚动手，他自己就会先因气血枯竭而倒下。
“喂，那个叫叶尘的。”
一个粗鲁的声音打破了沉默。
赵铁靠在擂台边的石柱上，手里拿着记录板，眼神里带着几分戏谑和幸灾乐祸。
“太阳都晒到头顶了，你还在那儿发呆呢？”
赵铁咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：
“怎么？怕了？还是说，你想赖账？别忘了，这‘生死契’可是执法堂的铁律，签了字，就得认栽。”
叶尘没有看他。
他的注意力全在胸口的玉简上。
玉简的温度正在升高，从冰凉变得温热，再到烫手。
那是它在进食。
每过一息，叶尘就能感觉到自己的生命力在流失。
这是一种不可逆的过程。
一旦开始，除非战斗结束，否则无法停止。
“我在调息。”
叶尘开口，声音低沉沙哑，像是喉咙里卡着沙子。
赵铁嗤笑一声：“调息？你当这是喝茶呢？戴长老可没那么多耐心。”
说着，赵铁抬手指向高台。
那里，戴厚端坐在太师椅上，手中把玩着一枚紫金扳指。
阳光照在扳指上，折射出刺眼的金光。
戴厚眯着眼，目光穿过人群，落在叶尘身上。
那眼神不像是在看一个人，而是在看一只待宰的羔羊。
“时间到了。”
戴厚的声音不大，却清晰地传遍全场。
他缓缓站起身，绯色执法长袍无风自动。
“生死契已激活，气血为押，灵魂为注。”
“现在，比赛开始。”
随着他话音落下，擂台四周的阵法瞬间亮起。
金色的光幕将叶尘和即将登台的对手隔离开来。
但今天，并没有对手。
因为按照规矩，如果挑战者在日落前未能找到证据推翻指控，或者未能击败对手，将被视为自动认输。
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