夜色如墨，皇城根下的风带着刺骨的寒意。任长风被押解至午门外的刑房，并未立刻受审，而是被丢进了一间潮湿阴暗的偏殿。
牢门“哐当”一声关上，铁链哗啦作响。任长风靠在冰冷的墙壁上，低头审视掌心中那半块青白玉佩。玉质温润，边缘那道细微的裂纹在昏暗的光线中显得格外清晰。他闭上眼，脑海中浮现出沈万金左手那只磨损严重的黑玉扳指。同样的裂纹走向，同样的断裂痕迹。这不是巧合，这是信物，是某种不可言说的契约见证。
钱三爷的死，让这条线索断了头，但这半块玉佩却成了新的钥匙。它指向内务府档案室，那里存放着先帝朝所有礼乐改革的原始记录，也是沈万金篡改《韶》乐时必然经过的地方。
三更时分，牢外传来更夫的梆子声。任长风手腕上的绳索早已在刚才的挣扎中磨断，他趁守卫换班的间隙，悄无声息地翻出了窗户。寒风卷起他的衣摆，他没有丝毫犹豫，身形一闪，没入皇城外围的阴影之中。
太常寺少卿的身份已成废牌，此刻的他，只是一个寻找真相的孤魂。
皇城边缘的禁卫森严，但任长风对这里的地形烂熟于心。他避开巡夜的灯笼，沿着宫墙根部的排水沟前行。雨水积在沟底，冰冷刺骨，但他不敢停留。目标就在前方，内务府档案室位于西六宫后方的一处隐蔽院落，平日只有掌管宗庙祭祀的内官出入。
刚绕过一道影壁，前方突然亮起一片火把的光芒。
“站住。”
声音尖细阴柔，如同指甲划过玻璃。
任长风心头一紧，迅速闪身躲入一处假山后的石缝中。透过缝隙，他看见沈万金正站在庭院中央，一身玄色蟒袍，面色苍白如纸。他左手戴着那只黑玉扳指，在火光下泛着幽暗的光泽。身后跟着两名锦衣卫，手持长刀，目光警惕地扫视四周。
“大人，这边没有发现可疑之人。”一名锦衣卫躬身汇报。
沈万金缓缓抬起手，用戴着手套的手指轻轻摩挲着扳指，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。“没有？钱三爷的尸体就在附近被发现，任长风失踪不过半个时辰，这皇城之中，难道还能凭空生出鬼来？”<
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