洪武三年的北京城，夜风带着初秋的凉意，卷起城南破败巷弄里的枯叶。
任长风站在一条死胡同的尽头，手中紧握着那截断裂的竹笛。他并没有急着前行，而是借着月光，再次审视断口处那道平滑如镜的刀痕。这并非寻常工匠的手笔，甚至不是太常寺乐工所能为。这种切口，只有内廷“御前侍卫”中精通“剔骨刀法”的高手才能留下。当年父亲任伯庸死后，这支笛子被作为遗物封存，若有人能在此后轻易取走并折断它，且不留一丝痕迹，说明此人不仅有权接触太常寺库房，更有能力在皇城根下调动内廷高手。
沈万金说得对，这不是意外，是警告，也是试探。
任长风深吸一口气，将断笛收入怀中。他要去的地方，是周家旧宅。周老先生十年前因“违逆圣意”被赐死，全家流放岭南，但据任长风从父亲留下的手札中推断，周老最小的儿子周安，并未随家人南下，而是以乐工身份留在了京城，隐姓埋名，寄居在城南这片贫民区。云纹暗记，正是周家祖传的徽记。
巷弄昏暗，两侧是坍塌的土墙和长满青苔的石阶。任长风脚步极轻，每一步都踩在实地，避开那些可能发出声响的碎瓦。他的官服早已换成了粗布短褐，腰间别着一把朴刀，这是他在太常寺任职时便养成的习惯——礼乐之外，生死亦需防备。
走到巷尾一处低矮的院落前，任长风停下了脚步。院门半掩，里面透出一股淡淡的血腥气，混杂着陈年霉味。他心头一沉，推门而入。
院子里空无一人，只有地上散落着几片破碎的瓷片，以及一具靠在墙角的尸体。
那是周安。
老人身穿一件洗得发白的灰袍，双手交叠在胸前，姿态安详，仿佛只是睡着了。但任长风一眼就看到了他颈侧那道细长的伤口，皮肉外翻，却并无大量出血的迹象。这是典型的“割喉自杀”伪装手法——凶手先切断颈动脉，再迅速按压止血，最后制造出挣扎的痕迹。
“周……周叔？”任长风声音沙哑，蹲下身，仔细检查老人
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