秋雨如注。
施府后巷的积水，漫过武慎之的靴底。
寒意顺着脚心往上爬。
他手里攥着那本《秋粮折色总清册》。
封皮湿透，朱砂印泥在雨水冲刷下，晕开一片猩红。
像血。
也像赵得禄死前，喷溅在那页账目上的血。
武慎之靠在斑驳的青砖墙上。
呼吸急促。
刚才在御前，他看似孤注一掷，实则留了一手。
赵得禄临死前的那句“黄马褂”，并非虚言。
那是内务府的标记。
只有皇权近侍，才配穿这身明黄色的织金缎。
施正廷挪用这三万两火耗，不是为了享乐。
是为了填补某笔见不得光的亏空。
而能让他这个内阁大学士，不得不向太监低头的。
只有皇帝。
或者说，是皇帝早年留下的烂摊子。
武慎之闭上眼。
脑海中浮现出赵得禄僵硬的手指，指向的那个方向。
施府书房西侧，有一间废弃的暖阁。
那里藏着施正廷最不想让人看见的东西。
也是他唯一的生门。
如果查清楚这笔钱的去向，就能掌握施正廷的命脉。
甚至，能看清皇帝究竟在默许什么。
但此刻，他没有时间犹豫。
雨声掩盖了脚步声。
武慎之推开后巷尽头那扇摇摇欲坠的木门。
门轴发出刺耳的吱呀声。
屋内昏暗。
只有一盏油灯，在风中摇曳。
李老吏坐在角落的阴影里。
手里捧着一杯凉透的茶。
这位户部干了三十年的老书办，背驼得像张弓。
见到武慎之进来，他没有起身。
只是微微抬了抬眼皮。
那双浑浊的老眼里，没有惊讶。
只有深深的疲惫。
“你来了。”
李老吏的声音沙哑，像砂纸磨过桌面。
武慎之反手关上门。
将湿漉漉的《总册》放在桌上。
纸张与木桌接触，发出一声闷响。
“李伯，我知道您在这里等。”
武慎之声音温和，却短促。
“赵管家死了。但他留给我的线索，不能断。”
李老吏手指摩挲着茶杯边缘。
指节发白。
“武主事，有些账，算不清。”
“有些钱，洗不净。”
“你今日在朝堂上，已经赢了半局。”
“若再往前一步，就是万劫不复。”
武慎之盯着他。
“李伯，您知道‘丙辰年旧债’吗？”
这两个字一出。
李老吏的手，猛地抖了一下。
茶水洒出几滴，落在桌面上。
洇开一小片深色。
他抬起头，眼神复杂。
既有恐惧，又有一丝不易察觉的怜悯。
“谁告诉你的？”
“赵得禄。”
武慎之回答。
“他在死前，提到了这四个字。”
李老吏沉默良久。
最终，长长地叹了一口气。
那叹息声，像是卸下了千斤重担。
又像是对自己命运的哀鸣。
“武主事，你以为你在查贪腐？”
“你在查的是大明的脊梁。”
“这根脊梁，早就断了。”
“施阁老之所以敢动这笔钱，是因为当年陛下登基时，为了安抚江南士族，许下的承诺。”
“那三万两，不是火耗。”
“是买路钱。”
武慎之心头一震。
买路钱？
施正廷身为内阁辅臣，竟成了皇权的替罪羊？
还是说，他是皇权的白手套？
无论哪种，都意味着这件事水深得可怕。
“李伯，我想去暖阁看看。”
武慎之语气平静。
“那里有施阁老的私印副本，也有当年的借据。”
“只要拿到那个，我就能证明，这笔钱从未入私库。”
“而是……”
他顿了顿。
“而是去了该去的地方。”
李老吏摇了摇头。
“去不了。”
“魏公公的人，已经封锁了这条巷子。”
“内务府总管太监魏忠贤，虽然名字听着耳熟，但他背后的势力，比你想的要庞大得多。”
“
Preview ends here. Subscribe to continue.