晨光未至，京城的风里已带着深秋的肃杀。
顾清压低了斗笠，身形如鬼魅般穿梭在胡同深处。他手中紧攥着那枚从大理寺带出的青铜虎符印章，指尖因用力而泛白。这枚印章不仅印证了陈远袖中秘密的冰山一角，更像是一块烧红的烙铁，烫得他心神不宁。
他要查的，不再是户部衙门那些被粉饰太平的账册，而是那三钱银子最终流向的深渊。
聚宝斋位于前门大街最繁华的地段，门前车马喧阗，伙计们扯着嗓子吆喝，一派和气生财的景象。但在顾清眼里，这朱红的大门后，藏着的却是吞噬银两的黑洞。
“顾主事？”
柜台后的掌柜姓王，名德全。他抬起头，那张圆脸上挂着标准的谄媚笑容，眼神却在一瞬间冷了下去。那是江慎之提拔起来的亲信，也是当年江尚书入仕时，王德全曾跪在雨中磕头谢恩的人。
顾清没有说话，只是将一枚铜板轻轻放在柜台上。铜板滚动的声音极轻，却在死寂的空气里显得格外刺耳。
王德全扫了一眼铜板，又看了看顾清身后空荡荡的街道，嘴角的笑意僵住了。
“这里不打烊。”顾清的声音很轻，像是一根细针，“但有些账，只有半夜才能算清楚。”
王德全的脸色变了变，随即换上一副为难的神色：“顾主事说笑了。聚宝斋只存金银，不查旧案。若是有人想在这里找麻烦，恐怕要惊动京兆尹了。”
“我不找麻烦。”顾清抬起眼皮，目光平静如水，“我只找东西。一本记录折色银兑换西洋火器的账本，或者，一张汇票。”
他说的是实话，也是试探。
王德全的手微微颤抖了一下，指节扣在柜台边缘，发出轻微的咯吱声。他没有立刻回答，而是转身走向后院，背影显得有些佝偻，仿佛背负着千斤重担。
顾清跟在后面，脚步无声。
穿过两道月洞门，来到一间密室。屋内光线昏暗，只有一盏油灯摇曳。墙上挂满了各种账册，空气中弥漫着霉味和墨汁混合的气息，这是一种令人作呕的味道，像是腐烂的尸体上涂抹了香粉。
“顾主事，”王德全背对着他，声音沙哑，“您何必呢？江尚书是为了大局。新政推行不易，各地豪强虎视眈眈，若没有这笔钱打通关节，秋粮清查早就乱了套。那三钱银子……不过是九牛一毛。”
“九牛一毛，也是肉。”顾清走到桌前，手指轻轻划过桌面上堆积如山的账册，“而且，我查到的不止是三钱。”
王德全猛地转过身，眼中闪
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