都察院的朱漆大门紧闭，门环上铜绿斑驳，像是一层洗不净的锈迹。
暴雨如注，砸在青石板上溅起浑浊的水花，顺着台阶蜿蜒而下，汇成一条泥流。顾清跪在门槛外，浑身湿透，官袍沉重地贴在背上，冷意顺着脊椎往上爬。他怀里紧紧揣着那本《秋粮折色总簿》，封皮已被雨水浸得发黑，但里面夹着的那一页关键凭证，却被他用油纸层层包裹，护得滴水未沾。
“都察院受理文书，非请莫入。”
门内传出一个公鸭嗓，带着明显的敷衍与不耐。那是负责接待的司吏，声音隔着厚重的木门，显得沉闷而遥远。
顾清没有起身。他微微抬头，雨水顺着眉骨滑落，刺痛了双眼。他的声音很轻，却穿透了雨幕：“户部主事顾清，呈交秋粮清查关键证物。事关三钱折色银去向，以及……监察御史收受贿赂之事。若此时不入，明日午时前，这证据便会随我一同沉入诏狱，届时便是天大的冤案。”
门内的声音顿了一下。
“诬陷上官，罪加一等。你可知后果？”司吏的声音冷了几分。
“后果由法度裁断，不由门房臆测。”顾清从怀中掏出那块代表身份的象牙腰牌，高举过顶，“开门。”
沉默持续了约莫半盏茶的功夫。终于，沉重的木门发出“吱呀”一声长响，缓缓打开了一条缝。一股混合着陈旧墨汁和霉味的空气扑面而来。
顾清跨过门槛，每一步都像踩在刀尖上。
都察院大堂内烛火摇曳，阴影幢幢。几位御史正围坐在案前，神色各异。为首的是左都御史王大人，须发皆白，目光如鹰隼般锐利。他并未立刻看顾清，而是先瞥了一眼门外狂暴的雨势，眉头微皱。
“顾主事，”王大人的声音干涩，“你身为户部官员，不在衙门值守，深夜冒雨闯入都察院，所为何事？”
顾清直起身子，双手将《秋粮折色总簿》高高举起。
“学生顾清，为求公道，特来呈交证物。”
他将账册放在案几上，动作轻柔而庄重，仿佛放置的不是文书，而是一颗即将引爆的火药。
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