立秋前一日，午后的闷热像一层湿透的棉絮，死死裹住秦淮河的水面。
醉仙楼顶层的密室里，檀香燃到了尽头，只剩下一缕青烟，在昏暗的烛火中摇摇欲坠。
邹平屏住呼吸，将自己缩在厚重的苏绣屏风之后。
他的指尖掐进掌心，那里有一道被底册边缘划破的血口，正隐隐作痛。
这痛感让他清醒。
他知道，自己正在窥探一个足以吞噬所有人的秘密。
就在半个时辰前，他混入了这场达官显贵的私宴。
那些曾在画舫上惊慌逃窜的身影，此刻正衣冠楚楚地坐在紫檀木椅上，举杯换盏。
而那个第一个撕碎公告栏上底册的人，就坐在主位旁。
是户部江南司郎中，戴崇安。
邹平的视线穿过屏风的缝隙，落在戴崇安的手上。
那只常年握着狼毫笔、指节修长的手，此刻正微微颤抖着端起酒杯。
酒液晃荡，映出他苍白的脸。
就在刚才，戴崇安起身去取落款的印泥时，一块从袖口滑落的碎片，被他慌乱地踩在了脚下。
那是《秋粮折色底册》的一角。
上面还残留着半截暗红色的血迹，以及那个刺眼的“三钱”二字。
戴崇安没有立刻捡起它。
而是用靴底狠狠碾了碾，直到那抹红色彻底融入地板的木纹之中。
然后，他才弯腰，装作若无其事地将碎片拾起，塞进了自己的荷包。
动作熟练得让人心寒。
“戴兄何必如此紧张？”
一个低沉的声音响起，带着几分玩味。
说话的是户部侍郎，赵元培。
他是戴崇安的上司，也是这次江南盐运使案的关键人物。
赵元培手里把玩着一枚温润的羊脂玉佩，眼神却锐利如刀。
“不过是几块碎纸片，能翻出什么浪来？”
戴崇安深吸一口气，强行压下喉间的腥甜。
他转过身，脸上堆起一贯的虚伪笑容。
“大人说得是。”
他的声音有些沙哑，像是喉咙里卡着什么东西。
“只是……那小吏行事太疯，竟敢将账目公之于众，坏了户部的颜面。”
“颜面？”
赵元培轻笑一声，放下玉佩，拿起桌上的茶盏。
茶水滚烫，他却喝得面无表情。
“户部的颜面，是用银子擦出来的，不是用嘴说出来的。”
他顿了顿，目光扫过戴崇安腰间那枚系得一丝不苟的玉佩。
“你最近手头紧，我知道。”
戴崇安的身体猛地一僵。
他没想到，赵元培会点破这件事。
在这个圈子里，亏空公款是死罪，但如果是为了填补更大的窟窿，那就是“通融”。
“我……”戴崇安张了张嘴，想要辩解，却发现任何语言都显得苍白无力。
“我不问过程。”
赵元培打断了他，语气平淡得
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