正堂内的炭盆烧得极旺，金兽口中吐出的红舌舔舐着空气，将寒意隔绝在外。
沈清婉踏入门槛时，并未立刻行礼。
她垂着眼，目光落在脚边那串延伸至柴房方向的靴印上，指尖在袖中轻轻摩挲着那枚“缺斤少的秤砣”。
金属的凉意顺着掌心蔓延，让她原本因风雪而微颤的手指重新稳了下来。
赵嬷嬷坐在太师椅上，手里那串佛珠转得飞快，发出细碎而沉闷的声响。
见沈清婉进来，她眼皮都没抬，只淡淡道：“怎么这般慢？宗妇查账的日子，可不是让你来赏雪的。”
沈清婉敛衽，跪坐在指定的蒲团上，姿态恭顺得挑不出一丝错处。
“方才路上积雪太厚，怕滑倒了惊扰嬷嬷，所以走得急了些。”
她的声音轻柔，像是一团化开的雪水，听不出半点怨气。
赵嬷嬷哼了一声，终于抬起浑浊的眼珠，上下打量了她一番。
“急？我看你是心里有鬼。”
她放下佛珠，身体前倾，那股子陈年的脂粉味混合着炭火气扑面而来。
“新炭到了三车，账册上记的是三百斤整。可库房那边报上来，少了三钱。”
这三个字她说得很轻，却像针一样扎进沈清婉的耳膜。
“姑娘是新来的，想必不懂规矩。这后院里的东西，差之毫厘，谬以千里。若是监守自盗，按侯府家法，是要杖责逐出的。”
沈清婉抬起头，眼神清澈而无辜。
“嬷嬷是说，库房里少了那三钱炭？”
“难道还有假？”赵嬷嬷冷笑一声，手指敲了敲桌面，“今日宗妇要查账，你若拿不出这缺失的三钱，便是你私吞了去。到时候，别怪我不念着你刚进门的情分。”
这是一张早已织好的网。
赵嬷嬷不需要证据，她只需要一个替罪羊。
而那把带着祭祀香灰与腥气的秤，就是最完美的凶器。
沈清婉心中清明，面上却愈发谦卑。
她知道，此刻任何辩解都是徒劳。
唯有顺应，才能在这冰冷的深宅中求得一线生机。