晨钟未响。
空气粘稠得像凝固的血浆，混杂着劣质熏香和潮湿霉味，死死堵在林缺的喉咙口。
他浑身湿透，雨水顺着发梢滴落，砸在青石板上，发出细微的碎裂声。
怀中的三枚极品灵石，滚烫得烫手。
那是他全部的家当，也是他这三年来在泥潭里挣扎求生的最后一点尊严。
距离晨钟响起，还有十息。
执事堂那扇厚重的黑铁大门紧闭着，门缝里透出一丝昏黄的光，像是一只半睁的兽眼，冷漠地注视着门外即将被吞噬的蝼蚁。
林缺抬起脚。
脚步很沉。
每迈一步，都要对抗着体内因恐惧而痉挛的经脉。
他知道自己在赌。
赌邹衡还没走远。
赌那个男人对“秩序”的执念，胜过对风险的厌恶。
身后传来扫帚划过地面的沙沙声。
老陈靠在墙根，手里攥着那把秃了毛的竹帚，浑浊的眼珠转动了一下，看着林缺的背影，嘴唇翕动：
“雨大了……酒醒了……命没了……”
声音沙哑，含混不清，像是从喉咙深处挤出来的痰音。
林缺没有回头。
他不能停。
一旦停下，那些藏在阴影里的目光就会把他撕碎。
他冲到门口，伸手去推。
纹丝不动。
门上刻着禁制符文，闪烁着幽蓝的光芒。
这是外门的规矩：晨钟一响前，执事堂内禁止任何人强行闯入，违者，废去修为，逐出宗门。
林缺的手指扣进门缝，指甲因为用力过度而泛白，渗出血丝。
他深吸一口气，调整面部肌肉，让那张冷硬的脸庞露出一丝卑微的讨好。
然后，他屈膝。
跪了下去。
膝盖撞击在冰冷的青石板上，发出一声闷响。
雨水瞬间浸透了裤管，寒意顺着脊椎往上爬。
但他感觉不到冷。
他的眼里只有那扇门。
“邹执事。”
林缺的声音很低，很慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的砂砾。
“借一步说话。”
没有人回应。
只有风声呼啸，卷起地上的落叶，拍打在他的脸上。
一秒。
两秒。
五秒。
林缺保持着跪姿，脊背挺得笔直，像是一块倔强的石头。
他在等。
等那个穿着青色执事服的男人出现。
等那个掌握着生杀大权的手，再次出现在他面前。
终于。
吱呀一声。
黑铁大门打开了一条缝隙。
一股暖烘烘的香气扑面而来，夹杂着淡淡的酒气。
邹衡站在门后。
他换了一身干爽的青色长袍，手指修长干净，指甲修剪得圆润无瑕。
手里捏着一支朱砂笔。
笔尖的红墨还未干透，在烛光下泛着诡异的光泽。
他居高临下地看着跪在地上的林缺，眼神里没有惊讶，只有一种看死物的漠然。
“林缺？”
邹衡的声音慵懒，带着戏谑。
“你不在雨中淋着，跑到我门口做什么？想让我帮你收尸？”
林缺抬起头。
雨水顺着他的睫毛流进眼睛里，刺痛难忍。
但他没有眨眼。
他从怀中掏出那三枚灵石。
灵石表面粗糙，带着体温，也带着他掌心的冷汗。
他将灵石捧过头顶，动作虔诚得像是在供奉神明。
“弟子恳请邹执事，暂借保级名额。”
邹衡挑了挑眉。
“借？”
他轻笑一声，用朱砂笔轻轻点了点自己的太阳穴。
“林缺，你知不知道‘借’
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