掌事姑姑内室的暖炉烧得极旺，铜兽嘴里吐出的瑞脑香浓得化不开，压得人喘不过气。
聂婉跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去知觉，只有那枚带血的私印贴在掌心，烫得像块烙铁。
门轴转动的声音很轻，却像惊雷炸响在耳畔。
掌事姑姑并没有立刻说话，而是慢条斯理地展开手中那封信。信封火漆未封，只盖着典仪处的朱砂小印。
“你倒是沉得住气。”
她的声音不像平时那样尖利，反而透着一种令人毛骨悚然的平静。
她抬起眼皮，浑浊的目光扫过聂婉惨白的脸，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“王德全说你以死相逼，要讨个公道。我本以为你会哭诉自己委屈，没想到，你竟敢把主意打到太后寿宴的典仪处头上。”
聂婉没有抬头，只是微微躬身，脊背挺得笔直。
“姑姑说笑了。”
她的声音轻得像雪落，“奴婢不敢动典仪处的念头。奴婢只是好奇，上月库房亏空了三斤炭火，许嬷嬷说是新来的管事失职。可今日奴婢去查账，发现那三斤炭，并未入库，而是直接流向了西六宫的暖阁。”
掌事姑姑的手指微微一顿。
“西六宫？”她冷笑一声，“那是太后亲赐的恩典，你一个小小答应，也配打听太后的用度？”
“不是奴婢打听。”
聂婉缓缓抬起头，眼神清冷如冰，“是许嬷嬷告诉奴婢的。她说，这是为了‘平衡’。姑姑您掌管内务府多年，自然知道这宫里有多少‘平衡’的艺术。”
空气瞬间凝固。
掌事姑姑眯起眼睛，手中的信纸被捏出褶皱。
“你想说什么？”
“我想说，许嬷嬷贪墨的不是炭，是姑姑您的命。”
聂婉一字一句，清晰无比，“上月亏空，许嬷嬷为了填补，从外头倒卖宫廷物资。她以为只要让我这个新人背锅，就能神不知鬼不觉。可她忘了，那杆黄铜秤，还在。”
提到“黄铜秤”三个字时，聂婉袖中的手猛地攥紧。
那是贯穿这场博弈的核心。
第一章它静止在案上，显示缺斤；第二章被许嬷嬷拿起晃动，发出沉闷的声响；第三章聂婉指尖划过秤星，感受到细微的磨损；第四章秤砣被调换，轻重立判；第五章秤盘倾斜失衡，露出破绽；第六章秤身断裂，真相大白。
如今，它断了，但它的影子还悬在每个人头顶。
掌事姑姑的脸色变了变。
她站起身，走到聂婉面前，居高临下地看着她。
“你以为，凭一张嘴，就能扳倒许嬷嬷？就能洗清你的罪名？”
她俯下身，手指轻轻挑起聂婉的下巴。
“许嬷嬷是我的人，她的账，我做得了主。至于你……”
她瞥了一眼地上的王德全。
“王公公，搜身。”
王德全愣了一下，随即领命上前。
他的目光贪婪地在聂婉身上游走，像是在寻找什么违禁之物，又像
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