炭火在铜盆里只剩暗红的余烬，偶尔爆出一两点火星，随即被冷风掐灭。
聂婉坐在炕沿，指尖摩挲着那枚从秤柄夹层中掉落的私印。
印面冰凉，凤凰展翅的纹路硌得指腹生疼。
这不是内务府的公印，也不是后宫任何一位妃嫔的私章。
它是太后寿宴典仪处的专用印记。
这意味着，许嬷嬷贪墨的这三斤炭，并非她一人所能吞下。
更意味着，有人借着她这个新晋管事的手，撕开了内务府与典仪处勾结的口子。
“主子。”翠儿的声音有些发颤，打破了屋内的死寂，“我……我听见了。”
聂婉没有抬头，只是将私印收入袖中，动作轻缓得像是在擦拭一件易碎的瓷器。
“听见什么？”
翠儿咬着嘴唇，脸色苍白如纸。
她跪在地上，双手紧紧绞着衣角，指节泛白。
“昨日……昨日我去库房送炭，路过西角的偏门。”
翠儿抬起头，眼中满是恐惧，“我看见许嬷嬷和一个穿灰袍的人说话。那人递给她一个沉甸甸的布袋，许嬷嬷笑得……笑得像只偷腥的猫。”
“然后呢？”聂婉的声音很轻，却像冰针一样扎进翠儿的心里。
“他们提到了‘贵人’。”翠儿的声音低了下去，带着哭腔，“许嬷嬷说，‘贵人’吩咐过，这炭里的亏空，必须有人背锅。而那个背锅的人，就是刚来的聂贵人。”
聂婉的手指微微一顿。
原来如此。
不是简单的贪墨。
是一场精心策划的清洗。
许嬷嬷只是棋子，真正的执棋者，是那位高高在上的“贵人”。
而她，聂婉，成了那颗最先被牺牲的卒子。
门外传来脚步声，沉重而缓慢。
李公公推门而入，手里捧着一本厚厚的账册。
他的脸色比刚才更加难看，额头上渗出一层细密的冷汗。
“聂贵人，”李公公清了清嗓子，试图维持官家的威严，“内务府那边已经核实过了。这杆黄铜秤，确实是许嬷嬷私自调换了秤砣。至于这枚印章……”
他顿了顿，眼神闪烁，不敢直视聂婉的眼睛。
“或许是许嬷嬷为了掩人耳目，故意藏进去的障眼法。毕竟，她娘家侄子在外头
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