炭火早已燃尽，暖阁里的寒意像是有生命的蛇，顺着地砖的缝隙往上爬。
聂婉没有动。
她只是静静地看着地上那两截断开的黄铜秤身，目光落在断口处参差不齐的金属茬口上。那里露出了暗灰色的铅芯，像是某种腐烂的内脏，裸露在苍白的雪光里。
许嬷嬷跪在冰面上，膝盖早就失去了知觉。她浑身发抖，不是因为冷，而是因为恐惧。
那双浑浊的眼睛死死盯着聂婉的手，仿佛只要那双手再动一下，就会把她最后的尊严也碾碎。
“姑姑。”聂婉开口了，声音轻得像是一声叹息，“内务府的账房还没来。这中间的空档，总得有人把话说清楚。”
许嬷嬷猛地抬头，嘴唇哆嗦着：“主子……老奴知错。老奴只是一时糊涂，想给娘家侄子凑点盘缠……您大人不记小人过，这秤……这秤已经断了，罪证也没了，能不能……”
“没了？”聂婉重复了一遍这两个字，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
她缓缓蹲下身，伸出戴着护甲的手指，轻轻触碰那截断裂的秤杆。
指尖传来的触感冰凉刺骨，带着金属特有的粗糙与沉重。
“许嬷嬷，你忘了吗？”聂婉轻声问道，“这杆秤，是太后赏给掌事姑姑的御用之物。它不仅仅是个工具，更是规矩的象征。”
她抬起眼，眼神清冽如冰：“规矩坏了，是要拿人来补的。”
许嬷嬷的脸色瞬间煞白。
她终于意识到，聂婉折断的不是一杆秤，而是她赖以生存的退路。
“主子，李公公就在外头候着。”许嬷嬷突然嘶哑地喊道，“若是让外人知道，您折断了御赐之物，即便您位分低微，也是大不敬之罪！到时候，连掌事姑姑都保不住您！”
这是一句威胁。
赤裸裸的，带着血腥味的威胁。
翠儿在一旁气得握紧了拳头，刚要上前，却被聂婉一个眼神制止。
聂婉站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘。
“大不敬？”她冷笑一声，“若这秤能称出公道，我何须折断它？如今它只能称出贪婪，留着它，才是对皇上的不敬。”
她走到案前，拿起那支朱笔，蘸了蘸墨汁。
红色的墨水在宣纸上晕开，像是一滴血。
“现在，我要记录今天的时辰。”聂婉一边写，一边淡淡地说道，“午后三刻，炭火缺斤，许嬷嬷推诿。午后四刻，许嬷嬷企图掩盖，被我识破。午后四刻十分，为查清真相，我不得不……”
她顿了顿，手中的笔尖悬在半空。
“不得不毁坏公物，以证清白。”
这句话落下，暖阁里死一般的寂静。
只有窗外风吹雪落的沙沙声，像是无数冤魂的低语。
许嬷嬷瘫软在地，眼中最后一丝光亮熄灭了。
她知道，自己完了。
不仅是因为贪墨，更因为她亲手折断了聂婉最后的忍耐。
从此以后，在这深宫之中，再无退路。
聂婉放下笔，转身走向那堆散落的炭块。
她弯下腰，从灰烬中捡起一块尚未完全燃尽的木炭。
木炭表面覆盖着一层厚厚的白灰，那是劣质煤炭燃烧后的残留物。
她用手指搓了搓，白灰簌簌落下，露出里面黑乎乎的煤核。
“这是今日送来的炭。”
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