窗外的风像是被冻僵的野兽，在窗棂间发出凄厉的呜咽。
暖阁内的温度正在急速流失。
那盆原本应该旺盛的炭火，此刻只剩下一层灰白的余烬，连一丝红热都吝啬给予。
聂婉坐在紫檀木椅中，身上裹着厚厚的狐裘，却仍觉得指尖冰凉。
她看着案上那杆黄铜秤。
秤盘倾斜，像是一个无声的嘲讽，指向地面。
许嬷嬷跪在地上，浑身颤抖，那双浑浊的眼睛里满是惊恐与绝望。
李公公站在门口，手里捏着一方帕子，眼神闪烁，不敢直视这满地的狼藉。
“娘娘……”许嬷嬷的声音带着哭腔，像是砂纸磨过粗糙的石面，“老奴真的不知……这秤……它自己坏了。”
聂婉没有立刻回答。
她缓缓抬起手，指尖轻轻划过那道清晰的划痕。
金属的冰冷顺着指尖蔓延至心底。
“许嬷嬷，”她的声音很轻，却字字清晰，“上个月，你为了掩盖第一次亏空，用锥子撬开秤杆内部，塞进铅块。你以为做得天衣无缝。”
许嬷嬷猛地抬头，脸色煞白如纸。
“可你忘了，”聂婉继续说道，语气平淡得像是在陈述一个无关紧要的事实，“这道划痕，留在了外面。而秤砣的重量，被你之前的贪墨，压得再也抬不起来了。”
她站起身，裙摆拂过地面，发出沙沙的声响。
每一步，都像踩在许嬷嬷的心尖上。
“你之所以选择今日送炭时做手脚，试图让新来的管事背锅，是因为你知道，位分低微的我，不敢声张。”
聂婉走到许嬷嬷面前，居高临下地看着她。
“你算准了，我会怕事。你算准了，太后寿宴在即，若此时失势，不仅受冻，更会被定性为管理不善，打入冷宫。”
许嬷嬷的嘴唇哆嗦着，想要辩解，却发不出任何声音。
她攥紧手中的钥匙串，指节泛白。
那是她权力的象征，也是她贪婪的证据。
“可是，”聂婉微微一笑，笑意未达眼底，“你低估了我。也低估了这杆秤。”
李公公在一旁干咳了一声，打破了沉默。
“聂姑娘，此事……是否就此作罢？”他圆滑地说道，“毕竟明日便是太后寿宴，若是闹出去，对谁都不好。内务府那边，也不好交代。”
他收受过许嬷嬷的好处，自然希望此事能不了了之。
聂婉转头看向李公公，目光清冷。
“李公公，”她轻声问道，“你是内务府派来的监工。按照规矩，库房物资盈亏，需当场核实，上报内务府存档。若私了，是否算是包庇贪墨？”
李公公的脸色变了变。
他没想到，这个看似柔弱的低位嫔御，竟然如此懂规矩，又如此狠辣。
他本想和稀泥，却发现自己早已无路可退。
“聂姑娘……”李公公额头上渗出一层冷汗，“这…
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