听雪轩的门轴发出干涩的摩擦声，像是某种濒死生物的喘息。
阮嬷嬷没有敲门。
她就这么推开了那扇被寒气冻结的雕花木门，狐裘上的白毛沾着细碎的雪沫，在昏暗的光线里泛着冷硬的光泽。她手里把玩的那串羊脂玉珠，撞击出清脆而规律的声响，每一声都像是敲在苏婉紧绷的神经上。
“臣妾给姑姑请安。”
苏婉跪在冰冷的地砖上，额头贴着地面，声音低哑，带着一丝恰到好处的颤抖。
她没有抬头，却敏锐地捕捉到了阮嬷嬷脚步停顿的瞬间。那双绣鞋停在离她三步远的地方，鞋尖微微偏转，避开了地上那一滩尚未完全结冰的水渍——那是刚才翠儿慌乱中打翻的茶盏留下的痕迹。
阮嬷嬷居高临下地看着她，眼神像是在审视一件即将报废的器物。
“抬起头来。”
她的声音尖细，带着一种刻意营造的压迫感，在这空旷的殿宇里回荡。
苏婉缓缓起身，双手交叠在膝头，姿态恭顺得无懈可击。她的脸色苍白如纸，唇色淡得几乎看不见血色，只有眼底深处藏着一抹不易察觉的清醒。
“姑姑怎么亲自来了？”苏婉轻声问道，语气里没有惊讶，只有一种近乎麻木的平静，“可是炭火数目又有变动？”
阮嬷嬷冷笑一声，并没有直接回答。
她挥了挥手，身后的两个粗使宫女立刻上前，将一个黑漆漆的铁盆重重地顿在苏婉面前的案几上。
盆里装着的，正是昨日春桃带走的那堆受潮的湿炭。
经过一夜的风吹日晒，那些原本就难以燃烧的劣质木炭，此刻已经彻底风化，变成了一堆灰扑扑的残渣。其中夹杂着几块未燃尽的黑块，像是一只只死不瞑目的眼睛，死死盯着苏婉。
“这是内务府清点后的残骸。”阮嬷嬷慢条斯理地说道，指尖轻轻拨弄了一下玉珠，“苏答应不是喜欢‘受潮’的炭么？奴婢们特意留了一些，让殿下您慢慢享用。”
苏婉的目光落在那堆灰烬上。
这就是那“少三斤”的炭。
第一章时，它是未被触碰的原状；第二章，它被故意吹散成余烬；第三章，混入了杂质变成黑灰；第四章，它因受潮而无法点燃，成为死炭；而今天，第五章，它作为证据，以残骸的姿态，被端到了她的面前。
它变了形态，从固体变成了粉末，从燃料变成了废料。
但苏婉知道，这堆灰烬里，藏着阮嬷嬷贪墨公中炭火的秘密，也藏着她自己唯一的生机。
“多谢姑姑体恤。”苏婉垂下眼帘，掩去眸中的寒光，“只是这炭……似乎比往日更碎了些。”
“碎才好烧。”阮嬷嬷逼近一步，身上的狐裘香气混合着一股淡淡的腐朽味扑面而来，“碎了，受热面积大，省得快。苏答应若是连这点小事都看不明白，那这宫里的规矩，怕是真要改改了。”
苏婉心中一凛。
阮嬷嬷这是在试探。
她在试探苏婉是否真的因为寒冷和恐惧而变得迟钝，是否真的看不出这堆灰烬中隐藏的数量差异。
如果苏婉表现出对数量的质疑，那就意味着她还在关注利益，还在试图争取生存资源。那样的话，阮嬷嬷就会认为她仍有威胁，进而采取更极端的手段。
但如果苏婉完全沉默，又显得过于反常。
苏婉深吸了一口气，感到肺叶里传来一阵刺痛。
她伸出冻得僵硬的手指，轻轻抓起一把灰烬。
指尖传来的触感粗糙而冰冷，那些细小的颗粒顺着指缝滑落，像是时间的沙漏，一点点流逝着她的体温。
“姑姑说得是。”苏婉低声说道，声音轻得像是一阵烟，“碎些好，碎些……心里踏实。”
阮嬷嬷眯起眼睛，目光在苏婉的脸上停留了
Preview ends here. Subscribe to continue.