御花园的凉亭被暮色笼罩，几株老梅在寒风中瑟缩，枝桠如枯骨般刺向灰白的天空。唐婉跪坐在青石板上，脊背挺得笔直，双手交叠于膝，姿态恭顺得无懈可击。她低着头，视线落在自己绣着缠枝莲纹的袖口上，那里有一道极细微的折痕，那是方才在档案室惊惧时留下的痕迹，此刻已被她刻意抚平。
贺渊站在亭子中央，手里把玩着一只白玉如意。那玉质温润，通体莹白，却在顶端镶嵌了一颗暗红色的宝石，像是凝固的血滴。他戴着金丝眼镜，镜片后的双眼微眯，目光像两把冰冷的手术刀，无声地剖开唐婉精心构筑的伪装。
“尚仪局的唐女官，”贺渊的声音阴柔缓慢，带着一种不容置疑的压迫感，“太后召你前来，并非为了赏这满园凋零的梅花。”
唐婉抬起头，眼波流转间带着恰到好处的惶恐与恭敬：“奴婢不敢妄议圣意。只是听闻太后近日凤体欠安，特来请安，顺便……呈递一份新制的安神香方。”
她说着，从袖中取出一只小巧的锦盒，双手高举过头顶，动作轻盈而稳定。锦盒打开，里面是一卷泛黄的纸笺，上面密密麻麻写满了药名和配比。这是她特意准备的诱饵——香方本身并无毒性，但其中一味药材“曼陀罗花”，若剂量稍大，便足以让人神志昏沉，甚至危及生命。
贺渊没有立刻接过锦盒，而是用那双鹰隼般的眼睛死死盯着唐婉的脸，似乎在寻找一丝慌乱或心虚的痕迹。
“唐女官倒是有心了。”贺渊轻笑一声，笑意未达眼底，“不过，太后最近对香料颇为敏感。前几日林贵人暴毙，后宫上下都在传，说是因服用了一味‘断肠草’所致。如今你又献上含曼陀罗的香方，是想让太后也尝尝‘断肠’的滋味吗？”
空气瞬间凝固。唐婉的心跳漏了一拍，但她脸上的表情没有丝毫变化，依旧维持着那份温婉的恭顺。她知道，贺渊在试探。他在赌她是否知道林贵人的死因，更在赌她是否与那枚藏在林贵人遗物中的毒针有关。
“奴才惶恐。”唐婉垂下眼帘，声音轻柔却坚定，“林贵人之事，奴才尚未查清真相，不敢妄加揣测。至于这香方，乃是奴才根据太医署旧档整理而成，旨在调和阴阳，缓解太后夜咳之症。若其中有误，请公公明示，奴才即刻销毁。”
“销毁？”贺渊挑了挑眉，手中的白玉如意轻轻敲击着凉亭的石柱，发出清脆而冰冷的声响，“东西既然到了奴才手里，便由不得你说销毁就销毁。不如这样，你将这香方留在本宫这里，待太后验过之后，再行处置。在此期间，你便在这亭子里候着，陪本宫聊聊天，如何？”
这是一个陷阱。只要她拒绝，便是抗旨；只要她接受，便是在贺渊的眼皮底下暴露自己的底牌。但唐婉别无选择。她必须接住这枚玉如意，哪怕它上面沾满了毒液。
“多谢公公提点。”唐婉再次俯身行礼，额头几乎触碰到冰冷的石板，“奴才这就在此等候。”
贺渊满意地点了点头，转身走向亭边的石桌，坐下后，将那卷香方随手丢在一旁，并未翻看。他从袖中取出那只白玉如意，放在桌上，指尖轻轻摩挲着那抹暗红的宝石。
“唐女官，”贺渊忽然开口，语气随意得像是在谈论天气，“你知道林贵人最喜欢的颜色是什么吗？”
唐婉的手指微微一颤，随即恢复平静。“回公公，林贵人素喜淡雅，常穿月白色的宫装。”
“不。”贺渊摇了摇头，嘴角勾起一抹诡异的弧度，“她最喜欢的是红色。尤其是那种深沉的、近乎黑色的红。就像这如意上的宝石一样。”
唐婉的心猛地一沉。林贵人确实偏爱红色，但这事鲜有人知，只有最亲近的人才知晓。贺渊为何会知道？除非……他与林贵人之间有某种超越主仆关系的联系。
“公公说得是。”唐婉轻声附和，眼神中闪过
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