窗外的雨终于停了。
但浣衣局里的闷热，却像一块湿透的棉布，死死捂住了每个人的口鼻。
程婉跪在冰冷刺骨的石板地上，双手浸在泛着泡沫的洗衣盆中。
那件粗布衣裳已经彻底红了。
不是染红，是那种带着腥气的、粘稠的暗红。
朱砂混入了劣质染料，纤维里渗进了无法洗去的毒素。
只要日落前洗不净，明日她便是废人，被扔出宫墙任人宰割。
“程婉，你还要磨蹭到什么时候？”
季管事的声音从远处传来。
他穿着一尘不染的青色官服，手里捏着那本厚厚的名册，嘴角挂着那一贯的、似笑非笑的弧度。
他站在三步开外，避开了所有可能溅起水花的区域。
这是浣衣局的规矩：管事不可直接接触罪臣衣物，以免沾染晦气。
也是他的谨慎：他知道这桶水里有鬼。
程婉没有抬头。
她的声音很低，急促，带着压抑的颤抖：“回管事，这朱砂性子烈，需得用沸水反复揉搓，方能褪去浮色。”
“沸水？”
季管事轻笑一声，眼神阴鸷地扫过角落。
那里堆着一堆干草，下面藏着那桶特制的朱砂染液。
那是他从私库调出来的“甲字七号”，里面不仅有毒，还加了明矾。
明矾遇热，会凝固蛋白质，让布料变得僵硬如铁，再也洗不软。
他想让这件衣服成为死证。
“阿福，”季管事淡淡吩咐，“看着点她。若是洗不干净，直接拖去刑房。”
小太监阿福应了一声，尖细的嗓音里透着幸灾乐祸。
他手里拿着一根长长的竹竿，警惕地盯着程婉的一举一动。
阿福不敢靠近。
因为他知道，程婉是个疯子。
一个见过季管事账目、还敢活着回到浣衣局的疯子。
程婉缓缓抬起头。
她的眼神平静得可怕，仿佛刚才的恐惧从未存在过。
她看向阿福，又看向季管事。
“管事，”她轻声说，“这水太凉，洗不净朱砂。若按律例，罪臣衣物需用‘滚汤’烫洗，方可去污存形。”
季管事眉头微皱：“滚汤？你可知滚汤易伤手？”
“奴婢的手，本就是贱命。”
程婉低下头，继续揉搓。
她的手背已经被碱水灼得通红，指甲缝里全是黑垢。
但她动作不停。
她在等。
等那个时机。
角落里的那桶染液，此刻正散发着微微的热气。
那是程婉趁夜色偷偷加热过的。
她不知道如何去除朱砂，但她知道如何制造混乱。
明矾遇热，会产生剧烈的化学反应，释放大量热气，甚至轻微爆炸。
如果把这桶东西，倒在正在沸腾的主染缸进水口……
不，那样太冒险。
万一失败，她会立刻被处死。
她
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