秋雨敲在浣衣局青瓦上的声音，像无数根细针扎进耳膜。
任婉跪在正厅中央，膝盖下的石板渗着刺骨的寒意。那件白衣就铺在她面前，袖口那团墨迹经过一夜的氧化，颜色比昨日更深沉，像是凝固的血痂，又似某种无法洗脱的罪证。
程嬷嬷坐在太师椅上，手里摩挲着那本账册。她的目光在那团黑渍上停留了许久，久到空气中的苦杏仁味几乎令人作呕。
“任氏。”程嬷嬷的声音尖利，划破了死寂，“这墨汁，可是从三司会审的案卷里漏出来的。你碰了，便是同党。”
这是定罪的第一步。
任婉没有抬头，只是将双手平放在膝头。指尖的伤口因为长时间的浸泡而泛白溃烂，每动一下都牵扯着神经。她必须忍住疼痛，用冷静换取生机。
“嬷嬷说笑了。”任婉低声开口，字句清晰如铁，“奴婢只知这是洗衣局的规矩。若真是官家机密，为何会落在一个罪臣家眷的洗衣盆里？”
程嬷嬷冷笑一声，站起身走到任婉面前。她居高临下地看着这个瘦弱的女子，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱。三年前那个才人的脸，似乎又在眼前晃动——也是这样一件白衣，也是这样一团抹不去的黑。
“因为有人故意。”程嬷嬷俯下身，手指几乎戳到任婉的鼻尖，“你是想借这墨迹，向外面传递消息吧？尚服局最近失窃文书，正好缺个替罪羊。”
任婉迎上她的目光，不躲不闪。
“嬷嬷若认定是通敌，大可现在就将奴婢拖去慎刑司。”任婉的声音平稳得可怕，“但在此之前，请容奴婢多问一句。”
她抬起头，眼中满是虔诚与恐惧：“这件衣服，按照《内务府染渍分级律》，属于‘污秽’还是‘残次’？”
程嬷嬷愣了一下。
这一问，看似愚钝，实则致命。
染渍分级律，是浣衣局最严苛的铁律。一级为油渍，二级为泥垢，三级为血污，四级为墨迹。不同等级，处理方式截然不同。若是普通污秽，只需重罚劳役；若是涉及机密或诅咒的“特殊染渍”，则需立即上报，由内务府直接处置，甚至可能牵连持有者。
程嬷嬷想私下解决，是因为她私藏的那本旧账本经不起查。
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