秋雨初歇，檐下的残水滴滴答答，敲在青石板上，像极了某种倒计时的更漏。
正厅内的空气凝滞得令人窒息。
季婉柔跪在那里，淡粉色的襦裙下摆被那滩已经半干涸的参汤浸透，颜色变得深沉而诡异。她低着头，肩膀微微颤抖，看似惊恐未定，实则指尖死死攥着那块沾满污渍的瓷片，指节泛白。
贺令仪端坐在主位上，身姿挺拔如松。
她身上那条价值连城的云纹百褶裙，此刻裙角确实留着一道洗不掉的暗黄印记——那是昨日清洗时溅上的脏水，也是今日这出戏的引子。
她没有看季婉柔，而是慢条斯理地整理着袖口的珠串，发出细微的碰撞声。
“婉柔。”
贺令仪开口了，语速极缓，字字清晰，没有一丝波澜，“你方才说，是手滑？”
季婉柔身子一僵，缓缓抬起头。
那双眉眼含春的眸子里，此刻盛满了委屈与惊慌，眼眶微红，似有泪光打转。
“姐姐……”她的声音娇弱嘶哑，带着哭腔，“妾身真的不是故意的。今早妾身头晕目眩，眼前发黑，手中的碗便……便不受控制地脱手了。妾身以为姐姐是在帮妾身清理，没想到……没想到竟弄脏了姐姐的裙子。”
她说得情真意切，甚至还要伸手去拉贺令仪的衣角，想要博取同情。
然而，她的手刚伸出一半，便被贺令仪侧身避开。
这一避，看似无意，却让季婉柔的手悬在半空，显得滑稽又尴尬。
周围的妯娌们面面相觑。
林氏坐在上首，眉头紧锁，看着这一幕，心中有些不耐。她本就偏爱季婉柔的活泼灵动，对贺令仪这种刻板严谨的做派向来不满。
“好了。”林氏叹了口气，语气威严中带着偏袒的温和，“婉柔也是一时失手，令仪，你身为长嫂，何必如此咄咄逼人？快扶起婉柔吧。”
周管事在一旁唯唯诺诺地附和：“是啊，夫人，雨天地滑，姨娘身体又弱，许真是低血糖犯了。大家都是一家人，何必闹得这么难看。”
他们都在和稀泥。
都想让这件事过去，维持表面的和平。
贺令仪嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
她站起身，居高临下地看着跪在地上的季婉柔。
“头晕目眩？”
她重复了一遍这四个字，声音不大，却像冰锥一样刺入每个人的耳膜。
“若是头晕，为何手中的碗偏偏砸在我的鞋边，而非你的脚边？”
季婉柔脸色一变，辩解道：“妾身当时天旋地转，根本看不清方向……”
“是吗？”
贺令仪打断了她，目光扫过季婉柔紧紧攥着的那块瓷片碎片。
“赵嬷嬷。”
她淡淡唤了一声。
陪嫁大丫鬟赵嬷嬷立刻上前一步，手中捧着一个精致的白玉小盏，里面盛着少许金黄色的汤汁。
那是从厨房送来的、今日早晨炖煮的同批次参汤样本。
“这是今晨厨房呈上来的参汤样品。”贺令仪指着那盏汤，语气平静得仿佛在谈论天气，“请周管事验一验。”
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