秋雨未歇，檐下的风铃被湿冷的空气压得低垂，发出沉闷的撞击声。
正厅侧廊的青砖地上，那滩参汤早已不再金黄透亮。
它混合了贺令仪素帕上的棉絮、周管事鞋底蹭起的泥尘，以及季婉柔指尖残留的冷汗，变成了一团浑浊不堪的暗褐色污渍。
正如前文所述，这滩参汤在第二章被贺令仪踩入砖缝，此刻正静静地躺在她云纹百褶裙的摆尾处，像一道无法抹去的伤疤。
贺令仪并未立刻离去。
她站在廊下，目光扫过跪在地上的季婉柔，又落在身旁神色慌张的周管事身上。
“周管家。”
她的声音很轻，却穿透了雨声，清晰地落在每个人耳中。
周管事浑身一抖，连忙躬身：“夫人有何吩咐？”
“这参汤溅得蹊跷。”贺令仪缓缓蹲下身，并没有去擦自己的裙子，而是伸出戴着玉扳指的手指，轻轻拨弄了一下那滩污渍的边缘，“季姨娘说是手滑，可本主记得，方才她攥着瓷碗碎片时，手指并未颤抖，反倒稳得很。”
这句话一出，四周原本窃窃私语的女眷们瞬间安静下来。
季婉柔猛地抬起头，脸色煞白如纸。
她当然知道为什么脸色煞白。
因为在第二章贺令仪背诵《女诫》条款时，那句“妾侍侍奉主母，若有失仪……”不仅仅是惩罚，更是一把手术刀，精准地剖开了她精心伪装的“意外”。
贺令仪当时没有直接揭穿她收买厨房婆子的证据，而是用家规做枷锁，逼她在众目睽睽之下承认自己是“故意”还是“不慎”。
若承认是故意，便是谋害主母，罪加一等；若是声称不慎，却又在细节上漏洞百出，便是心虚狡辩。
无论哪种选择，都是死局。
而贺令仪此刻提起此事，就是要将这层窗户纸彻底捅破，让所有人看清，这并非一场简单的失手，而是一场蓄谋已久的挑衅。
“大嫂……”季婉柔咬着嘴唇，眼眶通红，一副泫然欲泣的模样，“婉柔真的不是故意的，只是太紧张了，怕冲撞了您，才……”
“紧张？”贺令仪打断了她，语气平淡得像是在谈论天气，“季姨娘若是真紧张，为何在那参汤溅起的一瞬间，第一反应不是躲闪，而是看向明远哥哥的方向？”
此言一出，满座哗然。
季婉柔瞳孔骤缩，下意识地想要反驳，喉咙里却像是卡了一块石头，发不出声音。
她确实看了。
在那参汤即将泼出的刹那，她本能地寻求丈夫的目光确认，希望他能像往常一样护着她，或者至少表现出对母亲的关切，从而转移众人的注意力。
这个细微的动作，被她以为天衣无缝，却没想全落在了贺令仪眼里。
贺令仪站起身，从袖中取出一方干净的手巾。
并非为了擦拭自己，而是为了清洗那条被污染的裙子。
她将手巾浸入旁边小丫鬟端来的清水盆中，拧干，然后当着所有人的面，开始擦拭裙摆上的污渍。
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