日头毒辣，偏殿内的空气仿佛凝固成了胶质。
没有风，连烛火都懒得跳动。
季婉跪在冰冷的金砖上，膝盖早已麻木，但脊背挺得笔直。
那只缺角燕盏就放在她面前的紫檀案几上。
盏中盛着刚出锅的燕窝汤，热气氤氲，带着甜腻的香气，却掩不住底下那一层若有若无的苦涩。
那是断肠草的味道。
也是沈贵妃此刻心头挥之不去的梦魇。
“季答应。”
皇后的声音从上方传来，不高不低，却像一根细针，精准地扎进季婉耳膜。
季婉垂眸，视线落在盏沿那道粗糙的缺口上。
缺口处，正对着殿门方向。
那里，沈贵妃刚刚狼狈离去的身影似乎还残留在视网膜上。
“太后寿宴在即，规矩不可乱。”皇后缓缓说道，指尖摩挲着佛珠，“这盏燕窝，是御膳房特意为沈贵妃准备的安神补品。如今沈贵妃身体不适，退回了偏殿。”
她顿了顿，目光如刀锋般刮过季婉的脸。
“你既送来了，便是你的孝心。现在，把它喝了。”
全场死寂。
角落里，几个低阶宫女吓得浑身发抖，连呼吸都屏住了。
喝下？
这是明显的折辱。
若是寻常嫔妃，或许会惶恐谢恩，然后找个借口推脱。
但季婉知道，这不是普通的羞辱。
这是试探。
皇后在试探她的底线，也在试探她对沈家的敌意有多深。
若是不喝，便是抗旨不尊，当场杖毙也不为过。
若是喝了，那里面掺了微量断肠草汁液的燕窝，足以让她腹痛半日，甚至落下病根。
更重要的是，那盏是前帝遗物。
用先帝的旧物盛装这种带有“毒性”的食物，本身就是一种诅咒般的隐喻。
季婉轻轻吸了一口气。
腹部的隐痛尚未发作，但心理上的重压已如潮水般涌来。
她没有抬头，只是轻声开口：“臣妾遵旨。”
声音温顺，却透着一股子冷硬。
她伸出双手，捧起那只缺角燕盏。
瓷壁滚烫。
透过薄薄的胎体，热度瞬间渗透进掌心，灼烧着娇嫩的皮肤。
季婉眉头微蹙，却没有松手。
她注意到，苏培森站在殿外阴影里，嘴角挂着一丝阴冷的笑。
他在看戏。
看这个曾经高高在上的沈贵妃如何被一只破盏逼入绝境，也看自己如何在这夹缝中求生。
季婉端起盏，凑到唇边。
热气扑在脸上，模糊了视线。
她看见远处，沈贵妃并未走远。
她就坐在不远处的软榻上，手里紧紧攥着一方帕子，脸色苍白如纸。
那双总是轻蔑慵懒的眼睛，此刻布满了血丝。
她在等。
等季婉喝下去，等她痛苦倒地，等她失仪出丑。
那样，沈贵妃就能顺势指责季婉“心术不正”，借机将季婉打入冷宫。
这是一石二鸟之计。
季婉的嘴角勾起一抹极淡的弧度。
愚蠢。
她真的以为
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