酉时三刻。
西厂档案库的铜锁发出沉闷的咬合声，像是某种巨兽闭合了颌骨。
薛慎站在阴影里，指尖无意识地敲击着冰冷的石壁。
一下，两下，三下。
节奏平稳，却透着一股濒临极限的紧绷。
他手中的“西”字腰牌，此刻正散发着令人作呕的铁锈味。
那是用血洗过的味道。
也是他用半条命换来的通行证。
走廊尽头，火把的光晕在潮湿的墙壁上摇曳，拉出长长的、扭曲的影子。
崔安世的笑声似乎还回荡在耳边。
“薛主事，你太天真了。”
“你以为凭一块腰牌，就能翻出弘治六年的旧账？”
“那三万石亏空，是圣意，是内帑，是你碰不得的禁忌。”
薛慎闭了闭眼，压下喉间翻涌的血气。
毒解了七成，余毒仍在经脉中游走，像无数只蚂蚁在啃噬神经。
但他不能停。
明日卯时，催缴圣旨必达。
如果在那之前，找不到真正的证据链，薛家满门流放，而他，只能成为替罪羊。
他推开沉重的木门。
灰尘扑面而来。
这里是西厂的禁地，存放着大明最隐秘的财政往来记录。
空气中弥漫着陈旧纸张和霉变墨迹混合的气味。
薛慎点亮了一盏防风灯。
昏黄的光圈笼罩住面前堆积如山的卷宗。
《秋粮折色总册》。
这个名字在他脑海中反复回响。
六天前，他翻开它，发现缺口。
三天前，他撕下最后一页空白页，试图填补。
昨天，他将崔家的私账复印件夹入其中做掩护。
今天，他用火漆封死关键页，防止被替换。
而现在，他要在这里，找到那个能证明“折色”银价计算法被篡改的铁证。
手指划过一排排书脊。
弘治四年……五年……六年。
他的动作极快，却又极度精准。
每一个数字，每一笔勾连，都在他脑中飞速演算。
突然，他的手指停住了。
在一本不起眼的灰皮册子旁，有一处异常的凹陷。
薛慎的心跳漏了一拍。
他伸手探去。
指尖触碰到了一层薄薄的油纸。
油纸下，是一枚暗红色的火漆印。
印文模糊，但依稀可辨——“内府”。
这是皇帝内廷直接经手的账目。
薛慎深吸一口气，小心翼翼地揭开油纸。
里面是一张折叠整齐的桑皮纸。
展开。
上面没有文字，只有一个巨大的数字：三万。
以及一行小字：“折色银两，按市价双倍核销，差额入内帑。”
薛慎的瞳孔骤然收缩。
原来如此。
所谓的亏空，根本不是粮食没了。
而是银价被人为抬高，差额被内廷截留。
而这一切的签字人，不是皇帝朱见深。
是一个更隐蔽的名字。
就在这时，门外传来了脚步声。
沉重，整齐，带着甲胄摩擦的刺耳声响。
锦衣卫。
他们来了。
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