酉时三刻，京城的风带着深秋的寒意，卷着枯叶拍打着徐府厚重的朱漆大门。
薛慎站在影壁前，指尖无意识地摩挲着袖中那半张被火舌舔舐过的桑皮纸。纸张边缘焦黑脆裂，残留的那个名字——“徐”，像是一根刺，扎在他眼底。
他没有带随从，只穿了一身洗得发白的青布直裰。
身后是户部值房那本已经天衣无缝的《秋粮折色总册》，那是他用命换来的筹码，也是他此刻唯一的护身符。但薛慎知道，那册子救不了他的家族，只能拖延死亡的时间。
真正能决定生死的，是眼前这扇门后的那个人。
首辅徐溥。
那个在朝堂上笑谈风月、实则手段狠辣如蛇的首辅。
“薛主事，大人有请。”
门房太监的声音尖细，透着股漫不经心的凉意。
薛慎整了整衣冠，迈步跨过门槛。
庭院里灯火通明，桂花香气浓烈得有些呛人，掩盖了泥土腥气。
正厅内，丝竹声未停。
数十位身着绯色、紫色官袍的大臣正围坐四周，推杯换盏。这里是朝廷权力的核心圈层，每一张笑脸背后，都藏着刀光剑影。
徐溥坐在主位，手中把玩着一枚温润的玉扳指，目光温和地看着薛慎走近。
“薛贤侄，来得正好。”
徐溥的声音不高，却压过了周围的喧闹。
他示意薛慎入座，位置在最末，紧挨着门口。
这是一个微妙的位置。既显示了礼遇，又暗示了疏离与监视。
薛慎拱手行礼，姿态恭敬，眼神却清明如水。
他将手按在袖中的残卷上，那里有徐溥截留内廷银两、勾结西厂的确凿证据。只要这张纸公之于众，徐溥便是万劫不复。
但他没有拿出来。
因为他知道，在这满屋子的权贵面前，单薄的证据抵不过精心编织的关系网。
“今日中秋，诸公小聚。”
徐溥举起酒杯，笑意盈盈，“听闻薛主事近日操劳，为户部账目殚精竭虑，老夫特备薄酒，为薛主事接风。”
接风？
薛慎心中冷笑。
这是鸿门宴。
崔安世既然敢提前泄露圣旨将至的消息，逼他在值房内死磕，说明他已经做好了最坏的打算。而徐溥此时召他前来，绝非为了安抚，而是为了收网。
他要薛慎当众承认错误，交出所有底牌，然后体面地消失。
“谢大人厚爱。”<
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