酉时三刻。
京城东市的喧嚣已被暮色吞没，只有钱庄后院那扇厚重的木门后，透出一线昏黄的光。
薛慎被反绑着双手，跪在青石板上。
膝盖下的石头冰冷刺骨，寒意顺着骨髓往上爬，但他感觉不到疼。
他的注意力全在左脚的鞋底上。
那里藏着一枚黄铜钥匙。
真正的钥匙。
半个时辰前，他在户部值房割破手指，用血墨毁掉账册关键页时，顺手将一枚仿制的假钥匙吞入腹中——那是给崔安世和王捕头看的诱饵。
而真钥匙，一直缝在鞋底的夹层里。
王捕头站在门口，手里把玩着一柄雁翎刀，眼神轻蔑。
“薛主事，侍郎大人说了，既然你自认贪墨，那这诏狱里的滋味，你得自己品。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑。
“不过，在那之前，得先查查你有没有同党。毕竟，三万石的亏空，光靠你一个户部主事，可凑不齐。”
薛慎垂着眼眸，看着地面上一只正在搬运碎屑的蚂蚁。
他的呼吸平稳，心跳却如擂鼓。
他知道，王捕头的怀疑并非空穴来风。
崔安世要的不是他的命，而是薛家在江南的盐引生意。
只要找出薛慎背后的支持者，就能连根拔起。
“带走。”
王捕头一声令下，两名锦衣卫上前，粗暴地将薛慎架起。
他们没有直接往北去诏狱，而是转身向东，穿过狭窄幽暗的巷道。
薛慎心中一沉。
东市，是京城的黑市汇聚之地。
也是那些见不得光的交易发生的地方。
他被押进了一座不起眼的宅院。
院子里种满了枯死的梧桐，秋风卷起落叶，发出沙沙的声响。
屋内，一张紫檀木桌后，坐着一个戴着面具的男人。
男人手中盘着两颗核桃，发出咔哒咔哒的脆响。
这就是黑市中间人，“鬼手”老K。
“薛大人，久仰。”
老K的声音沙哑，像是砂纸磨过桌面。
“听说你在户部惹了麻烦？需要帮忙？”
薛慎没有说话。
他只是微微动了动被绑住的手腕，示意王捕头靠近一些。
王捕头果然警惕地凑上前，眯着眼打量薛慎的脸色。
“怎么不说话？怕了？”
薛慎抬起头，目光平静如水。
“王千户，”他低声说道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖，“我有一件东西，想交给你保管。”
王捕头一愣，随即冷笑：“什么东西？赃款？还是密信？”
“都不是。”
薛慎深吸一口气，身体微微前倾。
就在这一瞬间，他利用身体重心的变化，猛地挣脱了一名锦衣卫的搀扶，顺势摔倒在地。
混乱只持续了一息。
王捕头下意识地去扶他，或者说是想看他的笑话。
薛慎借着倒地的动作，左手迅速探入袖中，从鞋底夹层里抠出了那枚黄铜钥匙。
同时，右手从怀中摸出了一块银锭。
那是他原本准备用来贿赂验收官的“陈
Preview ends here. Subscribe to continue.