卯时三刻。
户部大堂内的空气粘稠得如同凝固的猪油。
烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将薛慎的影子拉得细长而扭曲，投射在斑驳的青砖地面上，像是一头濒死的兽。
他的脸色惨白如纸，嘴唇因过度用力咬合而渗出血丝。
腹中那股黄铜钥匙带来的绞痛并未随着锦衣卫的离去而消散，反而随着心跳的频率，一下下撞击着他的胃壁。
每呼吸一次，那尖锐的边缘就在食道深处磨蹭一分。
他在赌。
赌崔安世不敢在那本《秋粮折色总册》上做文章，因为一旦册子受损或内容对不上，作为验收侍郎的他，难辞其咎。
更赌王捕头虽然敏锐，却缺乏撕破脸皮的胆子。
此刻，大堂外传来整齐划一的靴底声。
那是内廷太监和六科给事中的队伍。
圣旨到了。
薛慎深吸一口气，强行压下喉间翻涌的血腥味。
他伸手整理了一下有些凌乱的官服领口，动作缓慢而精准，仿佛在擦拭一件易碎的瓷器。
然后，他双手捧起桌上那本厚重的《秋粮折色总册》。
封皮上的火漆完好无损，朱红色的印泥在晨光中显得格外刺眼。
这本册子，重达四斤七两。
其中包含了江南三省的秋粮折色明细、银价折算表，以及他昨夜用尽毕生所学，通过“移花接木”手法伪造出的平衡账目。
更重要的是，在他吞下的那把钥匙背后，藏着真正的证据——那些指向更高层权贵的真账。
但他不能说。
至少现在不能说。
“薛主事。”
一个阴恻恻的声音从侧面的阴影中传来。
崔安世穿着一身绯色官袍，手里捻着那串沉香木念珠，眯着眼站在柱后。
他的嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，眼神却冷得像冰窖里的石头。
“时辰快到了，这册子……可还稳妥？”
薛慎没有回头，只是微微颔首，声音平稳得听不出任何波澜：
“回侍郎大人，一切合规。臣已按律封存，静候查验。”
他说得滴水不漏。
合规。
封存。
静候。
每一个词都是按照大明律例的标准话术说出来的。
崔安世冷笑一声，手中的念珠拨动得更快了。
“稳妥？哼。”
他缓缓走出阴影，每一步都像是踩在薛慎的心尖上。
“薛慎啊薛慎，你这张嘴倒是越来越会说话了。可惜，本子是人写的，字是人画的。若里面藏了什么见不得光的东西，即便火漆封得再死，也遮不住烂臭的味道。”
薛慎终于转过身，目光平静地迎上崔安世的视线。
“侍郎大人说笑了。”
他举起手中的册子，指尖轻轻摩挲过封皮边缘的一道细微划痕——那是昨晚他为了掩盖内部夹层而故意留下的痕迹。
“这册子里装的是朝廷的钱粮，是百姓的口腹之需。若是有了半分差池，臣第一个提头去见陛下。”
这句话掷地有声。
既表了忠心，又堵住了崔安世当下动手的理由。
毕竟，在没有确凿证据前，户部侍郎当众抢夺主事的公文，传出去便是结党营私、阻挠公务的大罪。
崔安世盯着薛慎看了许久。
那双眼睛里没有恐惧，没有慌乱，只有一潭深不见底的寒水。
这种冷静让崔安世感到一丝不安。
就像是在黑暗中握着一把未知的刀，你不知道它锋利与否，也不知道它下一秒会刺向哪里。
但更多的是一种笃定的轻蔑。
他相信自己的眼线已经确认，薛慎孤掌难鸣，且腹背受敌。
就算薛慎有什么手段，也不可能在一夜之间抹平三万石的亏空。
除非……他作弊。
但如果作弊被当场发现，那就是欺君之罪，连累整个薛家满门抄斩。
所以，薛慎不敢动。
崔安世收回目光，冷哼一声：
“最好如此。别到时候，让陛下看了笑话，你也担待不起。”
话音未落，大堂外传来一声高亢的唱喏：
“圣旨到——！”
这一声喊，如同惊雷炸响。
薛慎的心脏猛地收缩，腹中的剧痛瞬间加剧，让他眼前一阵发黑。
<Preview ends here. Subscribe to continue.