酉时三刻，户部主事司值房内的烛火已熬至最后一寸。
薛慎的指尖在青石桌面上无意识地敲击着，节奏极快，却轻得连隔壁书吏都听不见。那是他极度紧张时的习惯，也是他计算剩余时间的节拍器。
距离明日卯时圣旨抵达，还有不到九个时辰。
距离抹平那三万石亏空，只剩最后一步。
《秋粮折色总册》摊开在案中央，纸张泛黄，散发着陈年墨汁与受潮木料混合的气味。这是薛家三代积累的信用，也是此刻悬在薛慎头顶的达摩克利斯之剑。
前三章的账目已经做平。银价折算的逻辑严密如铁桶，哪怕是最挑剔的户部老胥，也挑不出半点毛病。
但缺了一页。
原本该记载江南盐引交割详情的第七十三页，被薛慎提前撕去，换上了一张白纸。
现在，他需要在这张白纸上，填入能填补三万石亏空的数字。
但这数字不能凭空捏造。
若直接编造，一旦崔安世派人复核源头，立刻就会露馅。
薛慎的目光落在袖中那卷薄薄的羊皮纸复印件上。
那是他昨夜冒险潜入崔府书房，从崔安世私账夹层中偷出的副本。
上面记录着一笔巨额亏损：弘治七年冬，崔家在通州码头因“霉变”损失棉布三千匹，折合银两八千。
这笔账，是崔安世为了洗钱而做的假账，粗糙、漏洞百出，却是薛慎唯一的救命稻草。
薛慎深吸一口气，拿起朱笔。
笔尖饱蘸红墨，他在白纸上落下第一行字。
不是补亏空，而是“损耗”。
他将崔家的那笔八千两亏损，拆解成十七笔小额的“仓储损耗”，混入户部正常的秋粮折色流程中。
每一笔都对应着一个具体的仓廪编号，每一个编号都有对应的库吏签字——当然，那些签字都是仿写的。
字迹必须工整，但不能太完美。
完美的字迹属于薛慎，属于那个清誉满京师的户部主事。
而这里需要的，是一个平庸、甚至略带慌乱的书吏笔触。
薛慎调整呼吸，手腕微抖，模仿着库吏老赵那种常年握算盘留下的轻微痉挛感。
墨迹渗入纸纤维，发出细微的沙沙声。
这声音在寂静的值房内，如同惊雷。
他不是在伪造账目，而是在借尸还魂。
用崔家的死账，来养薛家的活命钱。
当写到第十七笔时，门外突然传来沉重的脚步声。
皮鞋踏在青砖上的声响，不紧不慢，每一步都像是踩在人的心坎上。
薛慎的手猛地一顿。
一滴朱砂墨水，从笔尖坠落，恰好滴在那串数字的末尾。
红色的圆点，像是一只充血的眼睛，死死盯着那一页刚刚写好的伪证。
“薛主事，好雅兴。”
门轴转动，发出刺耳的吱呀声。
崔安世站在门口，一身绯色官服在烛光下显得格外刺眼。他手里那串沉香木念珠，随着他的步伐轻轻晃动，发出沉闷的撞击声。
他没有带随从，只有两个锦衣卫沉默地守在廊下阴影里。
薛慎心中一凛，面上却未动声色。
他缓缓放下朱笔，将那张写满数字的白纸轻轻合拢，压在一本无关紧要的《大明律例》之下。
动作流畅自然，仿佛刚才只是在
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