秋雨初歇，叶府书房内的空气却比户部大堂还要沉闷几分。
烛火在穿堂风中摇曳，将叶青崖的影子拉得细长，扭曲地投在斑驳的粉墙上。
他并未点灯，只借着窗外透进来的微弱月光，审视着案头那方端砚。
那是邹应龙落下的。
叶青崖指尖轻轻摩挲着砚台边缘一道细微的裂痕，那是昨日对峙时，邹应龙失手跌落所致。
这道裂痕，像极了此刻大明官场表面平静、内里崩裂的局势。
他起身，从书架最深处取出一卷泛黄的桑皮纸。
纸张粗糙，带着陈年墨迹特有的酸腐气。
这是《秋粮折色总册》归档前，他从户部档案库偷偷拓印的一份副本。
真正的总册此刻正锁在户部最深处的铁柜里，成为定罪的基石，或是翻盘的伏笔。
而这份副本，才是他今晚要解开的死结。
叶青崖展开桑皮纸，目光落在最后一页那行极小的批注上。
字迹潦草，用的是只有户部老吏才懂的速记符号。
“平准……三万……西苑……”
他眉头微蹙。
这三万两白银的去向，前任尚书用这种隐晦的方式记录，究竟指向何方？
西苑？
那是皇室游玩之地，还是某位权贵私建的别院？
若猜错一步，便是万劫不复。
叶青崖拿起朱笔，悬在半空，迟迟未落。
他不能直接写下名字。
一旦落笔，便有了实据。
在这朝堂之上，证据往往不是护身符，而是催命符。
他需要确认，这背后的势力是否已经察觉到了他的试探。
就在这时，门外传来了脚步声。
不疾不徐，每一步都踩在青石板的缝隙上，透着一种刻意的从容。
叶青崖眼神一凛，迅速将桑皮纸折叠，塞入袖中暗袋。
他转身，走到案前，重新摆好算盘和账册，仿佛只是在深夜加班核对旧账。
门被推开。
进来的是陈尚书的贴身幕僚，赵福。
赵福穿着一身半旧的青色直裰，手里捧着一只精致的紫砂壶。
他的脸上挂着谦卑的笑，但那双眼睛却像鹰隼一样，扫视着书房的每一个角落。
“叶大人，夜深露重，小人奉老爷之命，给大人送盏热茶。”
赵福的声音轻柔，却带着一股不容拒绝的压迫感。
他将茶壶放在案角，动作轻缓，生怕惊扰了空气中的尘埃。
茶香弥漫开来，是上好的龙井，但在叶青崖闻来，却有一股挥之不去的腥气。
那是权力腐烂的味道。
叶青崖端起茶杯，并未饮用，只是轻轻吹去浮沫。
“赵管事费心了。”
他的声音依旧轻声细语，听不出丝毫波澜。
赵福微微一笑，目光落在叶青崖案头的账册上。
那本《秋粮折
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