秋雨如织，将北京城的青石板路浸得发黑。
叶青崖站在京城西郊的一家当铺门口，伞沿滴落的水珠砸在脚边，溅起浑浊的泥点。
他并未撑伞，任由冷雨淋湿绯色官袍的下摆。
那件官袍曾是户部主事荣耀的象征，此刻却像一块吸饱了墨汁的海绵，沉重地贴在身上。
他抬头看了一眼匾额，“聚宝斋”三个字被雨水冲刷得斑驳陆离。
这里是京城的黑市，也是那些见不得光的东西流通的血管。
叶青崖推门而入，铜铃发出一声沉闷的轻响。
店内昏暗，空气中弥漫着陈旧纸张和霉味混合的气息。
柜台后坐着一个老掌柜，手里把玩着一枚成色极差的玉扳指。
“客官，雨大，收收伞。”老掌柜头也没抬，声音沙哑得像砂纸摩擦。
叶青崖收起油纸伞，从袖中摸出一块手帕，轻轻擦拭指尖沾染的雨水。
他的动作很慢，每一个指节都清晰可见，仿佛在擦拭一件易碎的瓷器。
“我要查一个人。”叶青崖的声音很轻，却穿透了店内的寂静，“邹应龙。”
老掌柜手中的扳指停住了。
他抬起眼皮，浑浊的眼珠里闪过一丝精光。
“邹御史？”老掌柜嗤笑一声，“那个刚被贬的邹大人？客官，这可是犯忌讳的事。”
“我不问他的罪状。”叶青崖从怀中掏出一张银票，并非大明通行的宝钞，而是江南盐商特有的汇票，上面盖着鲜红的私印，“我只想知道，他离开京城前，最后去见了谁。”
老掌柜盯着那张银票看了半晌。
窗外的雷声滚过，震得窗棂嗡嗡作响。
最终，老掌柜伸出枯瘦的手指，勾了勾银票。
“邹大人确实去了趟西苑附近的‘听雪楼’。”老掌柜压低声音，身体前倾，那股霉味更浓了，“但他没有进去。”
叶青崖眉头微皱：“没进去？”
“他在马车上，让心腹送进去了一样东西。”老掌柜压低了嗓音，仿佛怕隔墙有耳，“不是信，也不是金银。”
“是什么？”
“一方端砚。”老掌柜竖起一根手指，“那是邹大人的命根子，据说里面藏着秘密。”
叶青崖的心跳漏了一拍。
邹应龙随身携带的那方端砚，他一直有所怀疑。
那砚台质地温润，色泽紫黑，确是名品。
但叶青崖记得，在之前的账目核对中，邹应龙曾以此砚镇纸，压住过一本《秋粮折色总册》。
若那砚台真有玄机，那总册的命运便更加扑朔迷离。
“砚台后来呢？”叶青崖追问。
“被一个穿灰布衣的人取走了。”老掌柜眯起眼睛，“那人戴着斗笠，看不清脸，但走路时脚步极轻，像是练过武的。”
“可知道去向？”
“不知道。”老掌柜摇了摇头，“但听说，那人在出城时，被锦衣卫拦下盘查了一番，随后便消失了。”
叶青崖沉默了。
锦衣卫。
这意味着，这方端砚涉及的不仅仅是御史
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