晨钟未响，户部档案库的木门已被推开。
秋雨顺着檐角滴落，在青石板上砸出细碎的声响，像是某种倒计时的鼓点。
叶青崖站在堆积如山的卷宗前，指尖轻轻摩挲着《秋粮折色总册》泛黄的封面。
这册子此刻正安静地躺在他的案头，墨迹虽已干透，却透着一股令人窒息的沉重。
昨日那一局，他赌赢了邹应龙的恐惧，却没赌赢陈尚书的沉默。
“叶主事，时辰到了。”
门外传来赵管事颤巍巍的声音，带着明显的结巴和慌乱。
叶青崖没有回头，只是将总册缓缓合上，发出“啪”的一声轻响。
这声音不大，却在空旷的库房里激起了一层回音。
他转过身，看着那个唯唯诺诺的库吏。
赵管事的袖口沾着一点未干的墨迹，眼神躲闪，不敢与他对视。
那夹层里的纸片，确实是赵管事塞进去的。
但他以为没人会发现，更不知道那张纸如今已在邹应龙手中，或者……根本不在。
“赵管事，”叶青崖轻声问道，语气平淡得像是在问天气，“你可知，若是账目对不上，这档案库的门，还能不能开？”
赵管事浑身一抖，嘴唇哆嗦着：“下、下官不知……”
“不知便好。”
叶青崖拿起算盘，拇指拨动珠子，清脆的撞击声在雨中显得格外刺耳。
“今日早朝，御史台要弹劾我贪墨三万两。
若我现在拿不出合理的解释，这《秋粮折色总册》，便是我的罪证。
但若我能让它变成‘平准仓’的补充储备，它便是我的政绩。”
他说完，抬头看向门口。
“进来吧，陈尚书已经到了。”
话音刚落，一阵沉稳的脚步声由远及近。
陈尚书一身绯袍，面色阴沉，身后跟着两名神色冷峻的锦衣卫。
他没有看赵管事，目光直直落在叶青崖手中的总册上。
“叶卿家，”陈尚书的声音威严而模糊，“户部上下，都在看着你。
这三万两银子，若是成了死账，户部的脸面往哪搁？
若是成了活钱，又该怎么个活法？”
叶青崖微微躬身，行了一个标准的礼。
“大人，钱本无死生，全看怎么转。
下官愿将此册公之于众，请大人、请御史、请天下人，共同验看。”
陈尚书眯起眼睛，手指在袖中轻轻敲击。
他在等。
等一个结果，一个能让他既保全颜面，又能顺势打压邹应龙的机会。
“好。”
陈尚书点了点头，转身向堂外走去。
“那就去大堂。
让所有官员都来看看，这《秋粮折色总册》，到底是个什么名堂。”
雨势渐大，雷声滚滚。
户部大堂内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
文武百官分列两侧，窃窃私语声如潮水般涌动。
邹应龙站在御史台的位置，一身绯色官袍显得格外刺眼。
他手里捏着一方端砚，指节因为用力而微微发白。
昨夜书房的那一幕，像是一块烧红的烙铁，烫在他的心头。
那张被藏起来的纸片，到底是什么？
是密信？还是伪造的证据？
他不敢确定。
但他知道，叶青崖敢把总册拿出来，就一定有备而来。
叶青崖抱着总册走上台阶，动作优雅，神情恭顺。
他将总册轻轻放在案几中央，然后退后一步。
“诸位同僚，”叶青崖的声音轻柔，却清晰地传入每个人的耳中，“今日验账，不为定罪，只为澄清。
这三万两白银，并非贪墨，而是为了填补平准仓的亏空，以备不时之需。”
“放屁！”
邹应龙猛地拍案而起，打断了他的话。
他指着总册，声音尖锐：“叶青崖，你休要狡辩！Preview ends here. Subscribe to continue.