雨后的刑部衙门，空气里弥漫着一股陈年墨汁混合着霉烂纸张的酸味。
许慎之站在周明远灵堂的偏厅外，指尖轻轻摩挲着袖中那枚沾血的玉佩碎片。
冰凉，粗糙，带着一种令人作呕的血腥气。
这是他和周明远少年时定下的生死信物，如今却成了对方死亡的注脚。
他深吸一口气，推开虚掩的门。
屋内烛火摇曳，将周明远的遗像拉得扭曲而阴森。
顾尚书坐在主位上，面色沉静如水，仿佛这只是一场普通的公务交接。
赵捕头站在一旁，手里把玩着一串铜钥匙，眼神游离，显然对这里发生的一切早已习以为常。
“许主事来了。”
顾允成没有抬头，目光依旧落在那卷《己亥秋粮折色总簿》的副本上。
那是叶崇安试图销毁、许慎之以假乱真调包后，最终摆在大堂之上的证物。
此刻，它静静地躺在那里，封皮完好无损，但许慎之知道，真正的秘密不在里面。
而在那些被撕去、被掩盖、被时间抹去的空白处。
“大人。”
许慎之声音很轻，却字字斟酌，“周兄走得太急，户部那边……”
“账目已清。”
顾允成打断了他，语气平淡得像是在谈论天气，“刑部介入后，所有关于沈伯庸旧案的卷宗均已封存。许主事，有些东西，看不清比看清了好。”
许慎之心中一沉。
他知道顾允成在说什么。
十年前，沈伯庸因贪污案自尽，牵连甚广。
如今秋粮折色银亏空爆发，若再翻出旧账，户部的脸面何存？朝廷的颜面何存？
顾尚书要的是稳定，是升迁，而不是真相。
“学生想见见周兄的遗物。”
许慎之向前迈了一步，脚尖触碰到门槛，又停住，“或许能找出些线索，证明沈侍郎并非贪腐，而是被人灭口。”
顾允成终于抬起头。
那双浑浊的老眼里闪过一丝寒光。
“周明远是自杀。”
他说，“遗书在此，你可以看。”
说着，他从袖中掏出一张泛黄的纸页，随手扔在桌上。
纸页边缘焦黑，像是从火盆里抢出来的残片。
许慎之走过去，拿起那张残页。
上面只有半句话，字迹潦草，力透纸背：
“慎之……慎之……”
下面画着一个朱砂红印。
那是一个东厂的徽记。
但与寻常东厂徽章不同，这个徽记的纹路，竟与叶崇安拇指上那枚温润玉扳指背面的刻痕完全一致。
许慎之的手指微微颤抖。
他想起昨夜陆炳擦拭袖口时低声说的那句：“沈伯庸死得太早了。”
原来如此。
沈
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