秋雨如注，砸在户部衙门正堂前的青石板上，溅起一层浑浊的水雾。
许慎之被两名锦衣卫按跪在雨中，膝盖早已麻木，但脊背挺得笔直。
他抬起头，目光越过那些冰冷的绣春刀尖，落在为首的那人身上。
陆炳。
锦衣卫指挥使，天子亲信，此刻正端坐在伞下，眼神中并无预想中的暴怒，反而带着一丝难以察觉的惊讶与审视。
那目光像是在看一件失而复得的旧物，又像是在评估一只笼中鸟的羽翼是否还能飞翔。
“许主事。”陆炳的声音透过雨幕传来，不高，却字字清晰，“你手中的银牌，是东厂特赐的‘先斩后奏’令吗？”
许慎之微微垂首，雨水顺着发梢滴落，滑过他苍白的脸颊。
“回指挥使大人，此乃臣从叶崇安案卷中搜出的私印。”
他声音轻缓，却带着一种奇异的镇定，“臣并非私通东厂，而是借东厂之势，查户部之弊。”
陆炳眯了眯眼。
他身后的千户王刚冷笑一声，手中绣春刀猛地向前一送，刀锋抵住了许慎之的咽喉。
一丝凉意渗入皮肤，划破了一层薄皮，渗出血珠。
“许主事好大的胆子。”王刚粗声道，“私藏禁牌，构陷同僚，这是死罪。指挥使大人只需点头，你这颗脑袋就要搬家。”
许慎之没有躲闪。
他甚至向前凑了凑，让刀刃压得更深一些。
血腥味在舌尖弥漫开来。
他看着陆炳，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“王千户，”许慎之轻声说道，“若我真想谋逆，何必等到今日？何必用这枚并不致命的银牌做饵？”
陆炳的手指轻轻摩挲着扳指。
他在等。
等许慎之露出破绽，或者，等他给出一个能说服自己的理由。
“说吧。”陆炳淡淡道，“你想换什么？”
许慎之深吸一口气，压下喉间的腥甜。
他知道，这是最后的机会。
一旦开口，便是将身家性命全部押上。
但他不能退。
《己亥秋粮折色总簿》还在顾允成手中，而真正的证据，藏在那些被篡改的数字背后。
他要争取时间。
向刑部正式立案的时间。
“臣请求，将此案移交刑部复核。”许慎之一字一顿地说道，“以‘账目不清、疑点重重’为由，暂缓入库，冻结所有相关银两。”
陆炳挑了挑眉。
“移交刑部？”
他似乎有些意外。
按照常理，许慎之应该直接呈报皇帝，或者借助东厂之力一举拿下叶崇安。
但许慎之选择了最稳妥、也最危险的一条路。
稳妥在于，刑部介入，户部无法私自掩盖；危险在于，一旦刑部接手，许慎之便失去了对局面的掌控，甚至可能成为弃子。
“为何？”陆炳追问。
许慎之抬起头，直视着陆炳的眼睛。
“因为东厂只问忠奸，不问法度。”
他的声音很轻，却像是一把尖
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