秋雨如注，敲打着户部衙门青灰色的瓦当，发出沉闷的声响。
许慎之站在正堂外的回廊下，雨水顺着斗拱滴落，在他脚边汇成一滩浑浊的水洼。他身上的官服早已湿透，紧贴着脊背，带来一阵刺骨的寒意。但他感觉不到冷，只觉得胸腔里有一团火在烧，那是恩师沈伯庸临终前那口黑血的温度。
黑血。
他在脑海中反复咀嚼这两个字。沈伯庸并非病死，而是中毒。那口喷在《己亥秋粮折色总簿》上的黑血，不仅是死亡的信号，更是某种无声的控诉。
“许主事，今日可是要呈交秋粮验收的印信？”
一个温和却带着几分疏离的声音传来。许慎之抬眼，看见顾尚书正从侧门走出。这位户部尚书面色平静，手里捏着一串菩提子，眼神深邃得像这漫天的秋雨，看不出一丝波澜。
许慎之微微躬身：“回尚书大人，学生正准备去刑部备案。”
顾尚书停下脚步，目光在许慎之脸上停留了片刻，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“备案？崇安的事，已经处理妥当了。你不必多此一举。有些账，烂在肚子里，才是最好的归宿。”
这句话是警告，也是试探。
许慎之心中一凛。他知道，顾尚书所谓的“处理妥当”，就是让叶崇安顶罪，让这本染血的假账彻底消失。而他自己，只要保持沉默，就能洗清干系，继续做那个清白的户部主事。
可是，清白吗？
许慎之低头看了一眼袖中藏着的半张残片。那是他从沈伯庸书房暗格里偷出来的，日期被人为提前了三天。正是这三天的时间差，成了整个亏空链条中最致命的漏洞。
“多谢尚书大人指点。”许慎之轻声说道，语气恭敬，眼底却是一片死寂的寒凉，“只是学生愚钝，总觉得心中不安。若真账不在，万一日后查起来，恐连累大人。”
顾尚书的眉头微不可察地皱了一下。
“不安？”他冷笑一声，“许慎之，你太年轻了。在这户部衙门里，真相并不重要，重要的是谁掌握了真相的解释权。你若执意要去，我不拦你。但你要想清楚，这一去，就不是为了正义，而是为了你的仕途，甚至你的性命。”
说完，顾尚书转身离去，只留下一个挺拔却冷漠的背影。
许慎之站在原地，看着那背影消失在雨幕中，缓缓吐出一口浊气。
他知道，这条路，已经没有回头路了。
***
户部大堂外，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
几名刑部的捕快正百无聊赖地靠在柱子上抽烟袋，赵捕头眯着眼，似乎在享受这难得的清闲。而在大堂台阶之下，站着一个身穿绯色官服的年轻人。
叶崇安。
他手里把玩着一枚温润的羊脂玉扳指，指尖轻轻摩挲着上面的纹路。尽管脸色苍白，眼底有着浓重的青黑，但他依然努力维持着一种高高在上的姿态。那是他父亲留给他的最后一点尊严，也是他此刻唯一的护身符。
许慎之走过来的时候，叶崇安抬起头，目光与他对视。
那一瞬间，许慎之看到了叶崇安眼中的恐惧。那不是强装出来的镇
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