户部大堂外的秋风卷着枯叶，拍打在青石阶上，发出沙沙的声响。
沈清舟跪在冰冷的石板上，膝盖早已失去知觉。他面前摆着一只白瓷碗，碗里盛着半碗清水，水面上漂着那粒被他吞下、又呕出大半的陈年糙米。米粒黑硬如铁，边缘带着陈腐的霉斑，像是一枚凝固的血痂。
刘顺站在台阶之上，手里把玩着一串玉扳指，眼神轻蔑地扫过沈清舟狼狈的模样。他是司礼监秉笔太监，也是赵万金背后的真正靠山之一。此刻，他不需要再掩饰什么，因为沈清舟已经没有了退路。
“沈大人，”刘顺的声音尖细，带着一种猫戏老鼠般的慵懒，“你既然知道这三十石米的来路，就该明白，有些账，不是你能查的。赵万金死了，你也该跟着去死，这样大家都清净。”
沈清舟缓缓抬起头，脸色苍白如纸，但那双眼睛却亮得吓人。他没有求饶，也没有愤怒，只是平静地看着刘顺，仿佛在看一堆即将核销的坏账。
“刘公公，”沈清舟开口，声音沙哑却清晰，“赵万金挪用公款填补皇庄亏空，这是贪腐。但他不知道的是，那些陈米里掺了朱砂和石灰，是为了掩盖粮食变质后的气味。而朱砂的来源，只有内府库房有记录。”
刘顺脸上的笑容僵了一下，随即冷笑：“你想说什么？”
“我想说，”沈清舟从袖中掏出一张皱巴巴的纸条，那是他从火场废墟中拼凑出的最后一块证据——一张内府库房的出库单复印件，“如果这三十石米是皇庄用来充数的，为什么会有内府的朱砂？除非……皇庄的亏空，不仅仅是粮食问题，而是有人通过虚报损耗，将内府的珍宝调包，再用劣质陈米填平账目。”
这是一条新的证据。
之
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