户部大堂的秋风卷着纸屑，在青砖地上打转。
沈清舟站在验粮台前，指尖捻起一粒黑得发亮、硬如石子的陈年糙米。米粒在指腹间碾磨，发出细微的碎裂声，像极了某种骨骼断裂的脆响。他身旁，堆叠如山的麻袋散发着令人作呕的霉味，那是时间腐烂的味道，也是银子变质的气息。
“沈大人，时辰到了。”
协理员赵万金穿着一件绣着暗纹的绸缎马褂，手里把玩着一串包浆厚重的核桃。那核桃碰撞发出的“咔哒”声，在这死寂的大堂里显得格外刺耳，每一声都像是敲在众人心头的倒计时。他脸上挂着看似憨厚实则精明的笑，眼角眉梢却透着股子不耐烦：“午时一到，封库签字。这三十石的‘损耗’，按惯例核销便是，何必还要细究？”
沈清舟没有看他，只是将手中的糙米轻轻放回原处。他的声音轻声细语，但每个字都像算盘珠子一样清脆准确，从不带情绪色彩：“赵协理，户部律例第三条，凡入库之粮，需经‘过风、过水、过筛’三关。若其中有陈米混入新粮，且来源不明，则视为欺君。”
他说得极慢，仿佛在念诵一道催命符。
赵万金脸上的笑容僵了一瞬，随即又舒展开来，仿佛听到了什么笑话：“沈大人说笑了。这是秋粮总核，全京城都在看着。谁敢在户部做手脚？不过是些旧账糊涂罢了。”
“糊涂？”沈清舟抬起眼皮，目光平静得像一潭死水，“若是糊涂，为何这三十石陈米的袋口系法，与其余九百石新粮截然不同？若是糊涂，为何这批陈米的入库单据上，盖的不是户部的官印，而是内廷司礼监的私章？”
这句话一出，大堂内的空气瞬间凝固。
原本正在记录账目的书吏们停下了笔，周围的官员们面面相觑，眼神中闪过一丝惊惧。内廷司礼监，那是李德全的
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