卯时的风，带着深秋特有的湿冷，顺着回廊的缝隙往里钻。
彭婉扶着墙根，一步步挪向薛灵儿的寝殿外。
每走一步，右膝便是一阵钻心的抽痛。
那滴渗血的膝伤，此刻已不再是初破皮时的鲜红，也不是渗入砖缝时的暗紫。
经过一夜的药膏覆盖与反噬，今晨醒来时，血痂彻底脱落。
露出底下更深的伤痕，以及一种近乎决绝的清醒。
伤口裸露在空气中，像是一张微张的嘴，无声地吞咽着寒意。
布料摩擦过破损的皮肤，发出细微却清晰的沙沙声。
这声音在寂静的清晨显得格外刺耳，却也让她保持着极致的专注。
她不能停。
昨夜那个字——“救”，像一根刺，扎在她的耳膜上。
她要确认，薛灵儿是否真的将那张纸条藏在了贴身衣物中。
更要确认，薛夫人对那封所谓的“伪造成家书”的态度。
回廊尽头，薛灵儿的寝殿大门紧闭。
门外的两个丫鬟垂手而立，眼神警惕如鹰。
彭婉停下脚步，调整呼吸。
她压低身子，将身体贴合在冰冷的朱红柱子上。
膝盖骨承受着身体的重量，疼痛感顺着神经蔓延至全身。
但她觉得痛快。
这种痛，让她觉得自己还活着，还握有筹码。
就在这时，寝殿侧面的窗棂半开。
里面传来极低的声音，像是有人在压抑着哭泣。
紧接着，是薛夫人那威严而冷漠的声音。
“灵儿，哭什么？规矩就是规矩。”
彭婉屏住呼吸，耳朵贴近墙壁。
砖石冰冷，寒气透过衣衫侵入骨髓。
她努力捕捉每一个音节。
“母亲……女儿冤枉……”薛灵儿的声音尖细，带着明显的颤抖和惊慌，“那信……那不是女儿写的……”
“闭嘴。”
薛夫人的声音陡然加重，带着不容置疑的压迫感，“那是你生母留下的遗物，你敢说不是？”
彭婉心头一震。
遗物？
她原本以为，那封信是薛灵儿私通外男的罪证，或是某种伪造的家书陷阱。
若真是遗物，性质便完全不同了。
这意味着，这不仅仅是一场宅斗的阴谋，更牵扯到薛家族谱的秘密，甚至薛灵儿生母的冤屈。
窗内的对话还在继续。
王嬷嬷的声音响起，刻板而机械：“夫人，大姑娘已经跪了两个时辰了。若是传出去，怕是不妥。”
“不妥？”
薛夫人冷笑一声，那笑声里没有温度，只有病态的执着，“薛家的脸面，比她的膝盖重要。若连这点规矩都守不住，何谈管理内宅？”
“可是……”王嬷嬷犹豫了一下，“大姑娘的眩晕症……”
“那是她自己的事。”
薛夫人打断了她，“今日之事，必须有个结果。要么她交出证据，自证清白；要么，她就永远跪在这里，直到薛家的规矩得到彰显。”
彭婉的手指紧紧扣住柱子上的漆皮。
指甲嵌入木纹，带来一丝尖锐的刺痛。
她明白了。
薛夫人不是在惩罚薛灵儿，而是在利用薛灵儿。
用嫡女的牺牲，来确立长幼尊卑的铁律，震慑其他旁支。
而她，彭婉，成了这场戏码中唯一的变数
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