卯时的雨，冷得像淬了冰的针。
彭婉跪在正厅中央的青砖上，膝盖处的布料早已湿透，紧紧贴在皮肤上。
起初只是微痛，像被细沙摩擦。
但随着重心的完全下沉，那种疼痛逐渐变成了灼烧感。
第一道血痕，悄然绽开。
鲜红的血迹渗入青砖的缝隙，像是一朵盛开的梅花，凄艳而决绝。
雨水顺着她的发梢滴落，砸在脸颊旁，冰凉刺骨。
她没有动，甚至连眉头都没有皱一下。
她就像一尊石雕，任由雨水冲刷，任由寒冷侵蚀。
而在她身后，薛灵儿的眼神开始慌乱。
她看着彭婉那单薄的背影，心中涌起一股莫名的恐惧。
那不是对妹妹坚强的敬佩，而是对自己即将暴露的恐慌。
她害怕彭婉真的跪在那里，一动不动，直到婆婆亲自下来查看。
那样的话，她就不得不面对婆婆审视的目光，不得不解释为什么突然要罚跪，不得不面对可能存在的……证据。
薛灵儿的指尖在袖中轻轻颤抖。
她想后退，想逃离这个令人窒息的现场，但薛夫人威严的目光如同铁钳，将她牢牢钉在原地。
“灵儿，”薛夫人忽然开口，声音低沉，“你过来。”
薛灵儿浑身一僵，勉强挤出一个笑容，挪步走到母亲身边。
“母亲，妹妹这般懂事，倒是让我意外。”薛灵儿压低声音，语气中带着一丝试探，“或许……她是真心想悔过？”
薛夫人没有回答，只是伸手拍了拍女儿的手背。
那只手干枯如柴，却带着不容置疑的力量。
“悔过？”薛夫人轻笑一声，眼神中闪过一丝残忍的光，“薛家的规矩，是用血写成的。只有看到血，那些旁支才会知道，谁才是这个家的主人。”
她顿了顿，目光转向屏风方向，那里隐约透出内室的身影。
“尤其是当有人试图挑战这份权威的时候。”
彭婉听到了这句话。
她的身体微微一震，但很快恢复平静。
她知道，这场跪礼，不仅仅是对她肉体的折磨，更是薛夫人树立威信的工具。而她，就是那个被牺牲的祭品。
但她不在乎。
只要还能站着，只要还能思考，就有机会。
她悄悄将重心向左腿偏移，减轻右膝的压力。这是一个微小的动作，几乎无人能察觉，却是她多年来在夹缝中求生的本能。
雨越下越大。
青砖上的血迹，已经被雨水稀释，变成了一种暗红色的痕迹，蜿蜒着流向排水沟。
彭婉的视线开始模糊。
不是因为眼泪，而是因为缺氧和寒冷。
她的意识逐渐飘远，却又强行拉回现实。
她在等。
等薛灵儿先崩溃。
因为薛灵儿站得太久了。
那种严重的眩晕症，此刻正在一点点吞噬她的理智。彭婉能听到薛灵儿急促而压抑的呼吸声，能闻到空气中弥漫开的、属于嫡姐身上那股淡淡的药味。
那是掩盖病情的味道，也是恐惧的味道。
终于，薛灵儿支撑不住了。
她的
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