更漏声残，夜色如墨。
祠堂内的烛火忽明忽暗，将范老夫人的影子拉得极长，像是一张巨大的蛛网，死死罩住唐婉。
那句“你做得很好”，在空旷的宗祠里回荡，带着一种令人毛骨悚然的温和。
不是认可。
唐婉垂着眼眸，视线落在自己膝下那方青砖上。
砖面粗糙，吸饱了血水，此刻正散发着温热而腥甜的气息。
那是她尊严被碾碎后留下的余温。
老夫人转身离去时，紫檀木佛珠碰撞发出清脆的声响，每一步都像是踩在唐婉紧绷的神经上。
直到那脚步声彻底消失在回廊尽头，唐婉才缓缓抬起眼皮。
她的目光越过神龛，投向那尊威严的祖先牌位后方。
那里有一处阴影，比别处更浓重。
袖中，指尖触碰到一颗缺角的紫檀珠。
珠子冰凉，却烫手。
这是她唯一的筹码，也是通往真相的钥匙。
但在此之前，她必须熬过这一劫。
堂外喜乐声渐歇，取而代之的是宾客散去的嘈杂。
范公子回来了。
唐婉浑身一僵，呼吸瞬间停滞。
他没有去洞房，而是折返了回来。
沉重的皮靴声停在祠堂门口，并未踏入。
只是站在那里，像是一头蛰伏的野兽，审视着猎物的一举一动。
唐婉不敢动。
也不能动。
若是此时起身，便是失仪；若是出声，便是抗命。
她只能跪着，在那方渗血的青砖上，维持着最低贱的姿态。
膝盖处的疼痛已经麻木，取而代之的是一种深入骨髓的寒意。
那寒意顺着脊椎爬升，冻结了她的血液。
她在等。
等那个机会。
等范公子的注意力被其他事情分散。
哪怕只有一瞬。
时间在这一刻被无限拉长。
每一息都像是钝刀割肉。
终于，一阵细微的风吹开了半掩的窗棂。
烛火剧烈摇曳，映出一道模糊的人影晃过窗外。
范公子似乎被什么吸引了注意，或是单纯的无聊，他转身离开了门口。
脚步声远去。
唐婉心中那根弦，稍稍松了一线。
但这还不够。
远远不够。
她深吸一口气，压下喉咙里的血腥味。
双手撑在身体两侧，指节因为用力而泛白。
膝盖下的青砖依旧滚烫，像是在嘲笑她的隐忍。
第一章时，它冰冷坚硬，拒人千里；第二章，它变得温热粘腻，如同活物的皮肤；第三章，它刺痛神经，让人无法安坐；第四章，它成为她唯一的支撑，承载着所有的屈辱与重量；第五章，嫁衣一角染红，那是鲜血与喜气的诡异交融；第六章，誓言成灰，一切承诺化为乌有。
而现在，第七章。
这方青砖，正在吞噬她最后一点生机。
唐婉咬紧牙关，利用身体的平衡，极其缓慢地挪动重心。
她的动作轻得像是一片落叶，生怕惊动了空气中凝固的尘埃。
目光锁定神龛后方那道不起眼的缝隙。
那里藏着她要的东西。
关于嫡姐婚约的真相，关于唐家为何甘愿受此屈辱的秘密。
还有……那份该死的卖身契。
手指颤抖着伸入袖中，捏住那颗缺角的紫檀珠。
珠子表面光滑，却有一个明显的缺口。
那是机关的锁孔所在。
唐婉屏住呼吸，借着神龛前
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