祠堂里的沉香烧得极旺。
那不是寻常的线香，而是掺了朱砂与龙涎香的“定魂香”。
火光在青砖缝隙间跳跃，浓白的烟雾顺着地砖的纹理蔓延，像是有生命的蛇，悄无声息地缠上唐婉的双膝。
翠儿站在侧后方，手里捧着一只铜鼎，眼神阴鸷地盯着唐婉的后颈。
她并没有离开。
按照规矩，陪嫁丫鬟受罚时，只需一人在旁看守即可，但翠儿特意多留了一步，手中的香匙每一次拨动，都故意将香灰扬高三分。
“奴婢该死，扰了老夫人清净。”
翠儿声音尖细，带着毫不掩饰的戏谑，“只是这香火太盛，怕姑娘跪不稳，坏了范家的体面，奴婢只好多加几分小心。”
唐婉没有抬头。
她的膝盖已经失去了知觉，那种从骨髓深处渗出的酸痛，早已超越了肉体的极限，化作一种麻木的沉重。
但她必须保持静止。
任何多余的动作，都会被解读为对家法的挑衅，进而成为翠儿向范老夫人邀功、甚至进一步折辱她的借口。
更重要的是，姐姐的婚礼还在继续。
堂外的喜乐声透过厚重的木门传来，隐约夹杂着宾客的欢笑声。
那是另一个世界。
一个光鲜亮丽、歌舞升平的世界。
而这里，只有黑暗、寂静，以及逐渐逼近的窒息感。
唐婉微微垂眸，视线落在面前那方渗血的青砖上。
第一章时，它是冰冷坚硬的，硌得人生疼；第二章时，它变得温热粘腻，那是血与汗混合后的温度；而现在，第三章的夜风穿堂而过，青砖表面凝结出一层薄薄的水汽，贴在皮肤上，竟开始刺痛神经。
那是一种细微的、持续的灼烧感，像是无数根针在扎进血肉里。
唐婉咬紧牙关，喉间发出一声极轻的闷响。
不能擦。
眼睛红肿流泪是失仪，若是用手去拭，更是大不敬。
她只能任由泪水在眼眶里打转，被辛辣的烟雾熏得睁不开眼。
烟雾越来越浓。
视线开始模糊。
那些原本清晰的轮廓——祖宗牌位、烛台、甚至是面前的青砖纹路，都在白雾中扭曲变形。
唐婉感到一阵眩晕。
体力正在飞速流逝，饥饿、寒冷、疼痛交织在一起，将她拖入深渊。
就在意识即将涣散的瞬间，她忽然闻到了一股熟悉的味道。
不是沉香，也不是血腥味。
而是淡淡的艾草香，混合着陈旧纸张的气息。
那是母亲生前最爱用的安神香。
唐婉的心脏猛地收缩。
她努力聚焦视线，试图看清烟雾深处的景象。
恍惚间，那团白色的雾气似乎凝聚成了一个身影。
那是一个穿着素色襦裙的女子，跪在她的前方，背影佝偻，发髻凌乱。
女子也在受罚。
同样的祠堂，同样的青砖，同样的沉默。
唐婉浑身僵硬，血液仿佛在这一刻冻结。
母亲？
那个在她五岁时，因“冲撞长辈”而被禁足于此，最终郁郁而终的女人？
幻觉
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