暴雨前的气压低得让人窒息。
施家祠堂正厅内，空气粘稠得像凝固的油脂。
霍廷站在青石板上。
这块石头，他跪了三年。
它冰冷、坚硬，表面布满细密的裂纹，像是一张张张开等待吞噬的嘴。
第一章时，它压碎了他的膝盖骨；第二章时，雨水让它的表面变得湿滑难耐，羞辱他的狼狈；第三章时，香灰洒落，显得浑浊不堪，掩埋了他的清白；第四章时，它映出霍廷挺直的倒影，开始反射尊严；第五章时，施振东的手掌触碰过它，沾染了权贵的汗味。
而此刻，第六章。
它成了支撑霍廷站立的唯一支点。
彻底完成了从刑具到王座的转变。
霍廷没有动。
他只是静静地站着，脊背挺直如松，目光平视前方那排漆黑的祖先牌位。
周围死一般的寂静。
旁系子弟们屏住呼吸，眼神中交织着惊愕、嘲弄和期待。
他们在等。
等那个曾经卑微的赘婿，在众目睽睽之下崩溃，或者下跪。
施振东站在高台上，手里攥着那本厚重的《施氏祖训》。
他的指节因为用力而泛白。
刚才那一幕——他弯腰扶起霍廷——像一根刺，扎在他自尊心的最深处。
但他不能退。
作为家主，作为长辈，他必须维护施家的绝对权威。
如果今天就这样算了，以后谁还把他放在眼里？
“霍廷。”
施振东的声音不高，却带着金石相击般的冷硬。
他缓缓走下台阶，每一步都踩在众人的心跳上。
走到霍廷面前三步远的地方，停下。
居高临下，眼神轻蔑。
“祭祖之礼，不可废。”
施振东翻开手中的祖训手册，指尖划过一行行朱砂批注的文字。
“施家立规矩的第一天，也是你隐忍三年的最后一天。”
他冷笑一声，语气尖刻：
“你以为站起来，就能摆脱赘婿的身份？就能在这施家挺直腰杆？”
霍廷沉默。
他不说话，只是微微侧头，看向窗外乌云密布的天空。
一道闪电划破长空，照亮了他苍白却平静的脸。
施德海坐在左侧的族老席上，嘴角挂着一丝阴冷的笑意。
他看着这一幕，手指轻轻敲击着扶手。
他在等施振东犯错。
只要施振东逼得太紧，就会激起旁系的不满。
毕竟，霍廷背后那股未知的力量，已经让不少人心生忌惮。
但施德海不知道的是，霍廷早已暗中收购了施家最大的竞争对手公司股权。
现在，
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