腊月二十三的灶王爷画像背后，墙皮剥落，露出暗红色的血迹。柳婉记得那血滴在供桌上的声音，像是一声叹息。
此刻，萧家祠堂内烛火通明。
除夕夜子时，爆竹声如雷贯耳，震得窗棂嗡嗡作响。空气中弥漫着檀香与血腥气混合的味道，那是朱砂印泥干涸后的腥甜，混杂着苏柔身上那股廉价的脂粉味。
柳婉端坐在主位左侧，手里捏着一串沉香木佛珠。指尖用力，珠子发出细微的摩擦声，像是在计算着什么。
萧景深站在她身侧，玄色锦袍上的金线在烛光下闪烁。他腰间的‘安’字玉佩温润生光，他却无意识地摩挲着另一枚同样的扳指，指节泛白。
“父亲，母亲。”柳婉率先开口，语调平缓，先停顿半秒，“今日是除夕，家族团聚。柔儿身子不适，妾身特意请了稳婆前来查看，以免误了吉兆。”
赵嬷嬷在一旁冷笑一声，阴阳怪气地说道：“夫人倒是周到。只是这刚进门就病倒，还请稳婆？莫不是想遮掩什么吧？”
萧母面色阴沉，目光如刀般刮过苏柔苍白的脸。
苏柔蜷缩在椅子上，眼神涣散。那碗安神汤的药效还未完全退去，她的呼吸急促而破碎，像是被困在网中的鸟。
“让稳婆进来。”萧景深终于开口，声音温文尔雅，却带着不容置疑的威严，“若真是身体抱恙，该治便治。若是有人借题发挥，坏了萧家的名声，可不好收场。”
他说的是规矩，守的是颜面。
柳婉微微颔首，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“夫君说得是。为了萧家的清誉，妾身自当配合。”
她抬手示意。
门外走进一位身穿灰布衣衫的老妇人，正是柳婉提前重金买通的城南最有名的稳婆，王婆婆。
王婆婆低着头，不敢看众人的脸色，颤巍巍地走到苏柔面前。
“二姑娘，得罪了。”王婆婆的声音尖细，在这死寂的祠堂里显得格外刺耳。
苏柔猛地一颤，下意识地向后躲闪，口中喃喃自语：“别碰我……孩子……孩子不能丢……”
赵嬷嬷立刻跳脚：“哎哟，这就急了？看来是真有喜啊！夫人，您这稳婆是不是太草率了些？万一查错了，可是要出人命的！”
萧景深眼中闪过一丝狠厉，但他很快压下情绪，看向柳婉：“夫人，既然请了人，就请个明白人。若真怀了老夫的骨肉，便是萧家的长孙，必须好好养着。”
他在施压。
用母亲的权威，用家族的宗法，用那个尚未出生的“长孙”，来逼迫柳婉低头。
柳婉没有说话。
她只是静静地看着王婆婆伸手探向苏柔的小腹。
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