司礼监偏殿内的炭火盆烧得正旺，却驱不散那股子从地砖缝里渗出来的阴冷。
孟青跪在蒲团上，脊背挺得笔直，像是一根随时会折断的枯竹。
他怀里揣着那枚“内府”印鉴，指尖隔着衣料，能感觉到金属特有的沉冷与坚硬。
这温度，让他想起昨日废弃库房里那些被烧毁的账册，以及赵全那张因恐惧而扭曲的脸。
殿门紧闭，隔绝了外头的风声。
只有刘瑾那双绣着云纹的靴子，踩在金砖地面上，发出轻微而规律的声响。
一步，两步。
像是在丈量某种看不见的界限。
“户部主事孟青。”
刘瑾的声音不高，带着一种常年居于深宫特有的慵懒与傲慢，“你胆子不小，连内廷的东西都敢往怀里揣。”
孟青没有抬头，只是将双手平举过膝，掌心向上，展示着空空如也的双手。
“公公误会了。”
他的声音很轻，语速平缓，仿佛在陈述一个早已确定的事实，“臣手中无物，只有对大晏律法的敬畏。”
刘瑾停下了脚步。
他走到孟青面前，居高临下地看着这个年轻的主事。
绯色官袍的曹廷之已经升任侍郎，权势滔天。
而眼前这个人，不过是个五品主事，手里攥着一枚沾血的印章，就想撬动内廷这块铁板？
真是天真得可笑。
“敬畏？”
刘瑾轻笑一声，伸手从袖中掏出一卷纸笺。
那是羊皮纸，质地坚韧，边缘有些磨损，显然是被人反复翻阅过。
他将纸笺扔在孟青面前的地上。
纸张滑过地面，发出一声细微的摩擦音。
孟青垂眸看去。
那是赌坊的契约。
上面写着他的名字，还有那一笔足以让他家破人亡的巨额赌债。
日期是三个月前。
也就是在他开始怀疑铸币监铜料异常的前夕。
“孟大人，”刘瑾蹲下身，视线与孟青齐平，眼神温和得像是在看一个不懂事的孩子，“这笔钱，是你输掉的吗？”
孟青的瞳孔微微收缩。
他没有回答。
沉默，是最好的回答。
因为任何辩解，在这份铁证面前，都显得苍白无力。
刘瑾站起身，拍了拍衣袖上并不存在的灰尘。
“曹侍郎近日颇受圣眷，说是为了‘稳定市面’，特意清理了一些隐患。”
他顿了顿，目光落在孟青怀中的位置。
“但隐患之所以成为隐患，是因为它没人收拾。孟大人，你这一查，倒是把不该查的东西查出来了。”
“
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