宣和三年的冬夜，寒气像钝刀子一样割着窗纸。
孟青坐在书桌前，指尖摩挲着那枚“大晏通宝·宣和三年制·壹文”。
它静静地躺在掌心，沉冷，灰暗。
这是他在御前辩论时带回来的实物，也是刘瑾让他签字画押的引子。
此刻，这枚铜钱不再只是废铜，也不再是档案里的编号。
它是他手中唯一的筹码，也是悬在头顶的利剑。
他需要验证一件事。
那份供状的日期，为什么比圣旨早了三天？
如果皇帝不知情，刘瑾为何敢伪造先帝意旨？
如果皇帝知情，那所谓的“彻查”，不过是一场早已写好结局的戏。
孟青提起狼毫笔，蘸饱了墨汁。
他没有写供状的反驳，而是提笔在一张素笺上，写下了一个数字：三万两。
这是铸币监亏空的预估数额，也是曹廷之升任侍郎后，试图填补的黑洞。
他将素笺夹入《大晏通宝铸造录》的夹层。
这本账册，是他从户部库房偷出来的副本。
原本，这本账册记录着每一批铜料的进出、每一枚铜钱的成色。
但现在，它只剩下一半。
关键的那几页，被人撕去了。
孟青吹灭烛火，将账册塞入袖中，推门而出。
走廊里空无一人。
只有更夫敲锣的声音，一声，又一声，像是敲在他的心口。
他要去见一个人。
李断水。
刑部的仵作，也是唯一一个见过那批劣质铜钱的人。
……
李断水的住处位于西市尽头，巷子狭窄，终年不见阳光。
孟青叩响门环时，里面传来一阵杂乱的翻找声。
片刻后，门开了一条缝。
李断水满脸胡茬，眼神浑浊，手里还捏着一块抹布。
“孟大人？”
他的声音沙哑，带着几分警惕。
“借一步说话。”
孟青低声说道，将一枚银锭塞进他手里。
李断水的手指颤了一下，随即迅速关上门。
屋内昏暗，只有一盏油灯摇曳。
空气中弥漫着血腥味和霉味。
孟青没有坐下，而是直接拿出了那枚“大晏通宝”。
“李仵作，你看这枚钱。”
他将铜钱放在桌上。
李断水瞥了一眼，嘴角勾起一抹冷笑。
“怎么？孟大人想让我验货？”
“我想问你，那天在铸币监，你看到的铅含量，是多少？”
李断水沉默了片刻。
他从怀里掏出一本小册子，翻开其中一页。
上面密密麻麻地记录着数据。
“九成铅，一成铜。”
他指着那一行字，“纯度极高，色泽灰白，敲击无声。”
孟青眉头微皱。
“那你为什么当时没说？”
“因为没人问。”
李断水抬起头，眼神冷漠，“孟大人，我是仵作，不是户部主事。我只看尸体，不看账本。除非有人出钱，否则我连眼皮都不会抬一下。”
孟青心中一沉。
原来，从一开始，这就是一个交易。
曹廷之买通了李断水，让他闭嘴。
而李断水，一直在等一个更高的出价。