辰时三刻，刑部大牢的杂物间里弥漫着一股陈腐的霉味，混合着铁锈和干涸的血腥气。
祁同坐在一张缺了腿、用砖头垫着的木凳上，手里捏着那枚从赵元袖中滑落的铜牌。
铜牌上的鹰爪抓钱纹路，在昏黄的油灯下泛着冷硬的光泽。
那道像闪电一样的划痕，此刻正对着他的指尖，仿佛在无声地嘲笑他之前的天真。
弘治三年，七月十五。
恩师赵景深“病逝”的前一天。
这个日期像一根刺，扎进了祁同的大脑深处。
如果赵元三天前就拿到了兵部的密令，那么许知远的贪腐，就不是个人行为，而是一场精心策划的清洗。
恩师之死，不过是这场清洗中最微不足道的一环。
门外传来了沉重的脚步声，伴随着钥匙碰撞的脆响。
门被推开，一股阴冷的风卷着雨意涌了进来。
李公公站在门口，手里拿着一块帕子，轻轻掩住口鼻，眼神里带着惯有的阴阳怪气。
“祁大人，这地方脏，您还是少待会儿。”
李公公的声音尖细，像是老鼠在墙缝里磨牙。
祁同没有抬头，只是将铜牌收入怀中，站起身来。
他的动作很慢，每一个关节都像是在对抗某种无形的阻力。
“李公公，老赵呢？”
祁同的声音低沉平稳，听不出任何情绪波动。
李公公愣了一下，随即露出一副惋惜的表情。
“唉，天有不测风云啊。”
他叹了口气，摇了摇头，“老赵身子骨弱，昨夜受了些惊吓，今早起来就说胸口疼。谁知刚走到院子里，脚下一滑，就从石阶上摔了下去。”
“摔死了？”
“头磕在青石板上，当场就没气了。”
李公公摊开手，一副无可奈何的样子，“太医来看过，说是颅骨碎裂，神仙难救。奴才也是刚收到消息，这就来通知您一声。”
祁同的瞳孔微微收缩。
失足坠亡。
这个理由烂俗得令人发指。
但他知道，这是标准答案。
在这个严密的制度网里，证人不需要活着，只需要消失。
“人呢？”祁同问。
“抬去乱葬岗了。”李公公淡淡地说，“按照规矩，无主尸首，由仵作验明正身后，便入土为安。祁大人，这可是内务府的手笔，您最好别多问。”
祁同的手指紧紧攥成了拳头。
指甲嵌入掌心，传来一阵钝痛。
老赵死了。
那个唯一看到换银过程的人，死了。
这意味着，他手中所有的筹码，瞬间化为乌有。
“许知远呢？”
“许大人……”李公公压低了声音，脸上露出一丝敬畏，“圣旨已经下来了。”
他从袖中掏出一张明黄色的纸卷，递到祁同面前。
祁同接过圣旨，展开一看。
上面只有寥寥数语：户部内库银两亏空，经查系内库副使许知远一人监守自盗，勾结外匪，侵吞边饷。许知远畏罪自尽，其党羽祁同越权查验，扰乱司法，即刻停职查办，交刑部审问。
字迹工整，透着不容置疑的威严。
弃车保帅。
皇帝要的是结果，不是真相。
只要有一个替罪羊，这笔账就能平掉。
许知远死了，正好。
而他祁同，因为“越权”，成了下一个需要被清理的对象。
“祁大人，看明白了吗？”
李公公看着祁同苍白的脸色，嘴角勾起一抹冷笑。
“有些
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