辰时的风，带着暴雨前特有的潮湿与腥气，卷过许知远府邸后巷的青石板。
祁同站在阴影里，袖中的手紧紧攥着那枚带有朱砂暗记的封条残片。指尖传来的粗糙触感，像是一根刺，扎在他心底最柔软也最恐惧的地方——那是恩师留下的清誉，如今却成了他手中唯一的刀。
他抬起眼，目光落在正从侧门走出的许知远身上。
许知远今日穿了一身崭新的绯色官袍，衣角一尘不染，连腰间的玉带都擦得锃亮。他走得很快，脚步虚浮，仿佛脚下踩的不是青石板，而是棉花。
祁同没有立刻上前。他习惯性地观察细节，这是他在户部摸爬滚打十年养成的本能。
许知远的靴子是标准的乌皮云头靴，鞋面光亮，但在左脚的后跟处，有一抹极淡的灰白色痕迹。
那不是灰尘。
祁同眯起眼睛，瞳孔微微收缩。那是铅粉。
内库里的银锭擦拭时，为了去氧化层，会用特制的细沙和铅粉混合打磨。这种粉末极细，一旦沾染，即便用刷子刷洗，也会在皮革的纹理深处留下难以察觉的灰白印记。
而许知远，一个负责封存、查验的内库副使，他的靴底怎么会沾上内库特有的铅粉？
除非，他亲自搬运过那些“银子”。
或者说，他亲手接触过那些被调包后的铅块。
“许大人。”
祁同的声音不大，却像是一块冰投入了沸水，瞬间打破了巷子里的死寂。
许知远浑身一僵，脚步猛地顿住。他转过身，脸上挤出一丝僵硬的笑意：“祁大人？怎么在这荒郊野外……哦不，这后巷之中？”
“荒郊野外？”祁同向前迈了一步，靴底踩在青石板上，发出清脆的声响，“许大人刚从那间堆满杂物的偏房里出来，身上还带着内库的味道。这味道，我闻得很清楚。”
许知远的眼神游移了一下，手指下意识地摩挲着袖口。那里藏着什么？祁同不知道，但他能感觉到那股紧绷的杀意。
“祁大人说笑了。”许知远冷笑一声，声音尖刻，“老夫只是去处理一些旧账。内库的东西，哪能随便乱闻？小心染了邪气。”
“旧账？”祁同盯着许知远那双略显凌乱的发髻，“许大人处理旧账，需要换鞋吗？”
这句话问得很轻，却像是一把钩子，直接勾住了许知远心里最隐秘的恐惧。
许知远的脸色瞬间苍白了几分。他当然换了鞋。因为那双原本穿去内库的靴子，鞋底已经彻底报废，上面沾满了太多的铅粉和火漆碎屑。他匆忙中换上了一双干净的靴子，却忘了清理脚上可能残留的痕迹，更忘了检查靴筒夹层里是否还藏着什么不该存在的东西。
“祁大人这是在诬陷老夫？”许知远后退一步，手按在了腰间的佩刀上。虽然这只是个装饰，但动作本身充满了威胁。
“我只是在陈述事实。”祁同平静地回答，眼神中没有丝毫波澜，“根据《大明律》，私吞军饷者，斩立决。许大人，你现在的每一步，都在往鬼门关走。”
许知远咬了咬牙，突然转身欲走：“祁大人，休要胡言！老夫要去见李公公，证明你的清白！”
“慢着。”
祁同并没有阻
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